Maechtiger Samstag

machen Sie gerade?«
    Stachelborste hielt die Armbrust auf ihn gerichtet und schüttelte den Kopf. Arthur bemerkte mit Faszination und Entsetzen, dass das Ende des Armbrustbolzens aus Immateriellem Glas bestand. Es glich einer versiegelten Flasche, und darin wand sich ein winziges Stückchen Nichts.
    »Es tut mir leid, Lord Arthur. Ich wünschte, Ihr wärt nicht hier! Aber ich habe strengste Befehle –«
    »Nein!«, schrie Arthur.
    Stachelborste drückte ab, und der nichtsverseuchte Bolzen schoss auf Arthurs Brust zu.

KAPITEL ACHTZEHN

    A
    rthur blieb keine Zeit nachzudenken oder gar sich zu ducken. Das war auch nicht notwendig. Ohne einen aktiven Gedanken seinerseits lehnte er sich zur Seite und fing den Bolzen im Flug, genau in der Mitte des Schafts. Die Nichtsflasche am Ende blieb unversehrt.
    Arthur drehte den Bolzen um, um ihn als Handwaffe zu benutzen, und ging auf Stachelborste zu, der hastig an seiner Armbrust kurbelte, um sie für einen neuen Bolzen bereit zu machen.
    »Strengste Befehle!«, keuchte die Erhobene Ratte. »Jeden erschießen, der sich einmischen könnte! Ich will Euch nicht erschießen, aber ich muss!«
    Arthur blieb stehen. Da tauchte etwas aus den Dampfwolken auf: sechs Rattenfängerautomaten, die mit ihren langen Tastern vor sich den Weg prüften, während sie auf dem Kai vorrückten.
    Stachelborste bemerkte den Ausdruck auf Arthurs Gesicht und drehte sich im selben Moment um, als der vorderste Rattenfänger zum Angriff überging. Stachelborste warf seine Armbrust zur Seite, hob das Netz auf und schleuderte es ins Wasser. Er wollte noch sein langes Messer ziehen, doch die Aktion mit dem Netz hatte ihn alle Zeit gekostet, die er hatte: Die linke Schere des Rattenfängers schnappte nach seinem Hals und klappte zu. Ein anderer Automat kam herbei, schlang seine rasiermesserscharfen Taster ganz um ihn herum und begann zuzudrücken.
    Das war ein Fehler. Stachelborste war sowieso schon so gut wie tot, unter dem Druck der Taster jedoch zerbrachen die Nichtsflaschen, die er in einem speziellen Holzkästchen auf dem Rücken trug. Das Nichts schoss aus ihnen heraus und zersetzte die Taster der Rattenfänger augenblicklich. Die Automaten brummten und kreischten alarmiert, als das Nichts wie Quecksilber über ihre Zangen und von dort aus über ihren Rumpf lief und auf seinem Weg alles auflöste, womit es in Berührung kam.
    Nach wenigen Sekunden war weder von Stachelborste noch von den beiden Rattenfängerautomaten eine Spur übrig geblieben. Das Nichts vereinigte sich zu einer finsteren Lache und begann, in das Bollwerksgrundgestein einzusinken, und fräste nach und nach einen tiefen Schacht in die armierte Haussubstanz.
    Arthur beobachtete die vier verbleibenden Rattenfängerautomaten scharf und machte sich auf einen Angriff gefasst – doch der blieb aus. Sie fuchtelten mit ihren Tastern, ihre zentralen roten Augen glühten, und dann machten die vier kehrt und tauchten wieder in den warmen Nebel ein.
    »Sie haben erkannt, dass du keine Ratte bist«, sagte das Vermächtnis. Es hatte jetzt zwei Flügel und hüpfte auf dem Wasser herum, Füße und Schwanz fehlten jedoch noch. »Was unser Glück ist, denn ich glaube, sie haben oft ein wenig Schwierigkeiten, ihre legitime Beute zu erkennen.«
    »Armer Stachelborste!«, sagte Arthur. »Er wollte mich nicht erschießen, oder wenigstens nicht mich speziell. Was hat er in den See geworfen?«
    »Ich werde mal nachsehen«, meinte das Vermächtnis. Es huschte übers Wasser und packte das treibende Netz mit dem Schnabel, um es zu Arthur zurückzuziehen, der sich wieder an den Rand des Sees setzte und die Beine ins Wasser baumeln ließ. Bei seiner schnellen Talfahrt hatten sich seine Stiefel schließlich doch noch verabschiedet, und von seinem Overall waren unter Ellbogen und Knien nur noch Fetzen übrig. Seinen Gürtel hatte er zum Glück noch an, und er befühlte die Tasche, um sich zu vergewissern, dass die Tüte mit dem Medaillon des Mariners, dem Schlüssel und Elefant noch da war.
    »Das sind Zauberdinge«, sagte das Vermächtnis, als es das Netz neben Arthur fallen ließ. »Ich weiß nicht, wofür sie taugen.«
    Arthur hob das Netz auf. Darin lagen drei große, runde Schwimmer aus Glas, ein roter, ein blauer und ein grüner. Sie schienen aus dem gleichen Glas zu sein, aus dem auch die Simultanflaschen gemacht waren.
    »Er hat sie ins Wasser geworfen, obwohl ihm dadurch keine Zeit mehr blieb, die Waffe abzufeuern«, sann Arthur. »So wichtig war es