Magie der Leidenschaft

für sie?«
    Zu seiner Überraschung stieß er ein kurzes Lachen aus. »Nichts, das ich zärtlich nennen würde.«
    Fionnas Züge wurden scharf, ihr Blick argwöhnisch. Raymond verschränkte die Arme über der Brust und beobachtete ihn.
    »Ich würde ihr nie etwas tun, das müsst Ihr wissen. Es war ein schlechter Anfang.« Eine milde Beurteilung ihres Neubeginns, dachte er, während er sich in der großen Halle umsah. Wir hatten auch ein schlechtes Ende, ging ihm durch den Kopf. Ein Bild aus alten Tagen stieg vor ihm auf: eine jüngere Sinead, die ihm ermutigende Worte zurief, während er sich im Kämpfen übte. Sie hatte es ihm erschwert, sich zu konzentrieren, erschwert, seine Freunde zu behalten, die ihn ständig wegen ihrer Anhänglichkeit gehänselt hatten. Er konnte sich an jede einzelne Prügelei erinnern, die sie verursacht hatte. Er war gezwungen gewesen, dreimal so hart wie jeder andere Knappe zu arbeiten, um zu beweisen, dass er nicht bevorzugt wurde.
    Er hatte sie von sich stoßen müssen. Sie war ein Mädchen, und er versuchte, ein Mann zu werden, das Recht auf den Ritterstand zu erwerben, den er seit früher Jugend angestrebt hatte. Er war grausam und herzlos gewesen, das wusste er, aber er konnte das Leben, das er sich wünschte, nicht leben, wenn ihm ständig ein Kind auf den Fersen folgte. Er hatte es damals nicht bereut und würde es auch jetzt nicht bereuen, sagte er sich, und doch war der Tag, an dem er ihrer Zudringlichkeit ein Ende gesetzt hatte, der letzte gewesen, an dem sie mit ihm gesprochen hatte.
    DeClare neigte sich zu ihm und bemerkte leise: »Was du auch tust, gib Acht auf das Herz meiner Tochter, Connal. Sie ist sehr willensstark, aber sie ist genauso verletzlich wie andere Frauen. Wahrscheinlich noch verletzlicher.«
    Das bezweifelte Connal. Nichts konnte in diesen Dickschädel Vordringen, schon gar nicht Vernunft und Logik. »Sie ist auch mächtiger als andere Frauen, Mylord.«
    Raymond nickte weise. »Als der König mir befahl, eine irische Braut zu nehmen, wählte ich die Frau meines Herzens.« Er schenkte Fionna ein kurzes Lächeln. »Dieselbe Freiheit habe ich Sinead gelassen.« Connal war deutlich anzusehen, wie betroffen er war. »Mit gutem Grund. Denn als ich ...«
    »Raymond, nicht!«, unterbrach Fionna ihn und packte ihn am Arm.
    Er sah seine Frau an und beugte sich vor, um ihr einen Kuss auf die Schläfe zu geben. »Ich vertraue ihm«, murmelte er. »Und schon weil der König diese Ehe befohlen hat, hat er das Recht, es zu erfahren.«
    Connal sah stirnrunzelnd von einem zum anderen. Ein leiser Schauer kroch ihm über den Rücken. Schuldgefühle zeichneten sich klar und deutlich auf Fionnas Gesicht ab, Schuldgefühle, die von tiefem Schmerz und von Reue zeugten.
    Fionna schüttelte den Kopf, und ihre Stimme brach leicht. »Tu es nicht, Liebster. Es ist eine Privatangelegenheit.«
    Raymond nickte und sah Connal einen Moment lang an, bevor er bekannte: »Als ich für sie wählte, traf ich eine schlechte Wahl.«
    Connals Züge spannten sich an. Sie war einem anderen versprochen? Wem? Liebte sie diesen Mann? Und warum war sie nicht schon verheiratet? Fionnas Gesichtsausdruck verriet, wie schmerzlich es sie berührte, dass Raymond dieses Thema zur Sprache gebracht hatte, und obwohl Connal gern gewusst hätte, aufgrund welcher Umstände das Verlöbnis gelöst worden war, spürte er, wie sich in ihm ein Gefühl regte, das an Eifersucht grenzte.
    Raymond trat näher. »Ich erzähle das nur, damit du begreifst, dass ich sie in Sicherheit bringen und die Konsequenzen tragen werde, falls sie sich entschließt, nicht zu heiraten.«
    Das würde sie nicht zulassen. Connal wusste es, ohne fragen oder darüber sprechen zu müssen. Wie schon so oft würde sie sich behaupten und die Folgen auf sich nehmen. Er durfte nicht erlauben, dass das geschah. Es würde bedeuten, dass das Bündnis für den König nicht zu Stande kam, es würde den Tod für Sinead bedeuten, weil sie sich dem König widersetzte - oder für ihren Vater, weil er es geduldet hatte. Und das wäre für Connal das Schlimmste, was passieren könnte.
    Plötzlich tauchte Galeron an seiner Seite auf. Er entschuldigte sich für die Störung, und Connal wandte den Kopf. Galeron zeigte auf etwas, und bevor Connal sich umdrehte, bemerkte er, dass seine Ritter wie verzückt in eine Richtung starrten.
    Connals Blick wanderte zu der geschwungenen Treppe, dann drehte er sich ganz um. Sein Herz machte einen Satz vor Ehrfurcht und Stolz, und