Magisches Erbe

Wochenendtrip nach St. Louis vorbehalten, der schneller kam, als ich erwartet hatte.
    Sobald ich im Flugzeug saß, traf mich die Realität der Unternehmung, vor der ich stand. Das war er, der Punkt ohne Wiederkehr. In der Sicherheit von Palm Springs hatte ich eine halbwegs lässige und gefasste Haltung bewahren können. St. Louis war dort sehr weit entfernt erschienen. Jetzt wirkten die Aufgaben, die vor mir lagen, beängstigend und irgendwie verrückt. Und auch gefährlich. Es gab keinen Teil der Aktion, der mich nicht in ernsthafte Schwierigkeiten bringen würde. Zum Beispiel Stanton zu belügen. Oder in streng geheime Server einzubrechen. Selbst Ian Informationen abzuschmeicheln konnte Konsequenzen haben.
    Und wirklich, wer war ich schon, dass ich dachte, ich besäße die Fähigkeit, ihm Geheimnisse zu entlocken? Ich war nicht wie Rose oder Julia. Sie wurden ständig von Männern umschmeichelt. Aber ich? Ich war sozial unbeholfen und ziemlich unfähig, was Romantik betraf. Ian mochte mich vielleicht, aber das hieß noch lange nicht, dass ich auch irgendeine magische Macht über ihn hatte. Und wenn dieser Teil des Planes mit ihm scheiterte, dann wäre ich meine anderen Aufgaben natürlich los.
    Jeder einzelne Teil dieses Unternehmens war erdrückend, und als ich aus dem Fenster des Flugzeugs sah und beobachtete, wie St. Louis näher und näher kam, wurde meine böse Vorahnung immer stärker. Meine Hände waren zu verschwitzt, um ein Buch zu halten, und als ich das Essen ablehnte, tat ich es wegen meines überempfindlichen Magens, nicht weil ich an die Kalorien dachte.
    Ich hatte geschwankt, ob ich mir ein Hotelzimmer suchen oder in der Einrichtung selbst absteigen sollte, die Gästezimmer für besuchende Alchemisten wie mich bereitstellte. Am Ende entschied ich mich für Ersteres. Je weniger Zeit ich unter den wachsamen Augen meiner Meister verbrachte, desto besser.
    Außerdem bedeutete es, dass ich mir keine Sorgen darum machen musste, dass mein Outfit Aufmerksamkeit erregen könnte. Ich hatte Adrians Ratschläge nicht direkt befolgt, aber das Kleid, das ich für diese Reise gekauft hatte, war etwas gewagter als meine übliche lockere Businesskleidung. Okay, viel gewagter. Es wäre unter den bescheidenen und neutralen Sachen, die die Alchemisten für gewöhnlich trugen, sogar völlig deplatziert gewesen. Aber als Ian mich abends in der Lobby des Hotels zum Essen traf, wusste ich, dass ich die richtige Wahl getroffen hatte.
    »Wow«, murmelte er und bekam große Augen. »Du siehst toll aus.«
    Anscheinend war sein Alchemisten-Feingefühl nicht von meinem Outfit verletzt worden. Es war ein eng anliegendes Minikleid, das mir etwa bis zur Mitte des Oberschenkels ging, mit einem offenen Rücken und einem beunruhigend tiefen V-Ausschnitt, der mir ein Dekolleté bescherte, das ich nicht für möglich gehalten hätte. Jede Schicklichkeit, die die langen Ärmel des Kleides vielleicht gehabt hätten, wurde von der Stoffkombination zunichtegemacht: ein beigefarbenes Unterkleid mit schwarzem und braunem Spitzenbesatz. Es erzeugte die Illusion, ich trüge Spitze ohne irgendetwas darunter. Die Verkäuferin hatte mir versichert, dass jeder Teil des Kleides so eng anliegen müsse (ausnahmsweise einmal hatte ich eine größere Größe vorgeschlagen) und dass ich mindestens zehn Zentimeter hohe schwarze Schuhe brauchte, um das Outfit abzurunden. Mithilfe einer Menge Haarnadeln war es mir sogar gelungen, mein Haar zu einem Knoten zu frisieren, was bei meinem Stufenschnitt gar nicht so leicht war.
    Als ich durch die Lobby ging, hatte ich das Gefühl, alle starrten mich an, aber niemand warf mir schockierte Blicke zu. Die wenigen Blicke, die ich bekam, waren bewundernd. Das Hotel wirkte ziemlich nobel, und ich war nur eine von einer ganzen Reihe von Frauen, die in Cocktailkleidern für die Feiertage erschienen waren. Nichts Skandalöses oder Ungewöhnliches. Du kannst das, Sydney. Und ein freizügiges Kleid zu tragen war nicht annähernd so schwierig wie in einen Server einzubrechen, oder?
    Oder?
    Ich lächelte, als ich auf Ian zuging und ihn schnell umarmte, was beides merkwürdig war, weil es Ian war und ich mich in dem Kleid nackt fühlte. Diese Femme-fatale-Sache war schwerer, als ich gedacht hatte.
    »Schön, dich wiederzusehen«, begrüßte ich ihn. »Ich weiß, was für eine Unannehmlichkeit das für dich sein muss, ganz ohne Vorwarnung.«
    Ian schüttelte so entschieden den Kopf, dass ich fast schon damit rechnete, Geklapper