Magisches Spiel

sein, dass ich dir den größtmöglichen Schutz bieten kann.«
    Da war er wieder, dieser Tonfall. Tansy seufzte. Wenn er in diesem Tonfall mit ihr sprach, würde er sich nicht von seinem Standpunkt abbringen lassen. Ganz langsam entledigte sie sich der schützenden Handschuhe. Sie ließ sich auf seinen Schoß sinken, und seine Arme schossen augenblicklich vor, damit sich seine Hände leicht auf ihre legen konnten. Das gab ihr zusätzliches Selbstvertrauen.
    Sie legte ihre bloßen Hände um das Schwert aus Elfenbein. Die Energien strömten ihr entgegen, gewalttätig und beinah erzürnt. Selbstgefällig. Überheblich. Öliger Schlick ergoss sich in ihr Gehirn, bluttriefend und voller Verlangen nach mehr Blut. Unter dem klebrigen Schmutz verborgen fand sie die kleine Ader, die darunter verlief, nahezu erdrückt von den dominanten Strängen, doch sie
strömte subtil, ein Monster, das hinter den Kulissen sein Werk tat.
    Sie holte Atem und arbeitete daran, die beiden Stränge voneinander zu trennen. Schwert brauchte Anhänger; er brauchte sie, damit sie sahen, wie er in jeder Situation die Führung an sich riss. Er war auf Streit aus. Er wollte, dass andere ihm widersprachen, damit er sie vor den Augen seiner Anhänger verletzen und ihnen Angst einjagen konnte. Seine Freundinnen und die Menschen, die ihn liebten, behandelte er grausam. Meistens waren es subtile Grausamkeiten, doch er kostete den Schmerz in ihren Augen aus – und die Angst. Andere lächerlich zu machen und sie vor seinen Freunden zu demütigen war für ihn ein Zeitvertreib, den er immens genoss.
    Widerwille. Selbstzufriedenheit. Die blasierte Genugtuung, dass eines Tages … Fast hatte sie ihn, den Puppenspieler, doch Schwert wollte nicht aus dem Rampenlicht rücken. Etwas Entscheidendes entging ihr. Sie konnte sich nicht gut genug darauf konzentrieren, da Schwerts vorherrschender Charakterzug der Hang zur Gewalttätigkeit war.
    Noch mehr öliger Schlick überzog ihren Geist, als Schwert tiefer in ihr Gehirn vorstieß, da er wild entschlossen war, sich ihr einzuprägen und einen tiefen Eindruck zu hinterlassen, während sie in Wirklichkeit nach dem subtileren Puppenspieler suchte. Schwert war es wichtig, imposant dazustehen, fast wichtiger als alles andere. Er verabscheute es, salutieren zu müssen. Er hätte gern einige der Offiziere und ihre Familien kaltgemacht. Darum kreisten seine Fantasien ständig.
    Der Mistkerl, der ihn gemeldet hatte, weil er einen Gefreiten windelweich geprügelt hatte – der dumme Kerl
hatte es gewagt, ihm zu widersprechen. Oh ja, diesem Angeber von einem Offizier wollte er zeigen, wer wirklich verantwortlich war. Der Teufel sollte die Spielregeln holen. Er hatte eingewilligt, sich an die Regeln zu halten, aber schließlich würde es niemand erfahren, wenn er sich für ein paar Stunden damit vergnügte, den Herrn Offizier zu zerstückeln. Natürlich würde es nicht halb so viel Spaß machen, wenn die anderen nicht wussten, was er tat.
    Eine andere Stimme begann sich zu erheben, eine Stimme, die sie nicht unterdrücken konnte. Eine flehentliche Frauenstimme. Sie bettelte und spornte Schwert damit zu weiteren Taten an. Er liebte es, wenn sie bettelten. Das Opfer ahnte nicht, dass es ihn mit seinem Flehen zu Foltermaßnahmen anstachelte, die ausschließlich seinem eigenen Vergnügen dienten. Tansy wusste es, aber sie hatte keine Möglichkeit, die Frau zu warnen.
    Halt’s Maul, du blödes Miststück. Hör auf zu flennen. Du weinerliches Stück Dreck. Natürlich werde ich dich töten. Ich werde dir die Eingeweide aus dem Leib reißen und dich an einem Fleischerhaken im Kühlhaus hängen lassen. Was hast du denn geglaubt, was ich von dir wollte? Deinen protzigen Schmuck? Deinen grotesken Körper? Nein, ich will deinen Tod. Aber mach dir keine Sorgen, du wirst wie eines dieser feinen fetten Schweine sein, die deine Familie schlachtet und zerlegt. Ich lasse dich dort hängen, damit alle Welt dich sehen kann. Aber vielleicht schneidet dein Mann dich ja auch in Stücke und verkauft dich für ein paar zusätzliche Kröten an einen Metzger.
    Schwert lachte ein durch und durch teuflisches Lachen, und Tansy drehte sich der Magen um. Es würde ihr Probleme bereiten, den widerwärtigen Eindruck wieder loszuwerden, den er in ihrem Kopf hinterließ.
    Sieh dich nach dem anderen um , murmelte Kaden, und
seine Stimme war ein Hauch frischer Luft, wie eine kühle Brise, die durch ihr Gehirn strich.
    Tansy strengte sich an, Schwert in ihren