Mann meiner Sehnsucht (German Edition)

als einmal hatte er gedroht, diese Partnerschaft zu lösen, und seine Lippen verzogen sich zu einem freudlosen Grinsen, als er daran dachte, wie Hope ihn wütend daran erinnert hatte, dass er an sein Wort gebunden war.
    Er würde weglaufen, hatte sie gesagt, und Gabriel musste sich zu seiner Schande eingestehen, dass sie Recht hatte. Er lief tatsächlich davon. Seit mehr als fünf Jahren lief er vor sich selbst davon, vor seiner Vergangenheit – und auch vor seiner Zukunft.
    Fluchend riss er sein Pferd herum, als ihm bewusst wurde, dass er Hope einsam und schutzlos mitten in der Wildnis zurückgelassen hatte, nachdem er es gewesen war, der darauf bestanden hatte, dass sie ihn begleitete. Wahrscheinlich stand sie Todesängste aus…
    Sein Brauner warf nervös wiehernd den Kopf hoch und tänzelte zur Seite, als ein braun-weißer Schecke wie eine Kanonenkugel auf ihn zugejagt kam. Die Reiterin war auf seinem Rücken kaum zu sehen, so sehr hatte sie sich zusammengekauert und ihre Hände in die Mähne verkrallt.
    Im letzten Moment gelang es Gabriel, die Zügel zu ergreifen und das kleinere Tier zum Stehen zu bringen.
    Hopes Gesicht war schneeweiß, als sie ihren Kopf hob und ihn mit glasigen Augen ansah.
    “Hope, um Himmels Willen, geht es Ihnen gut?” Gabriel schwang sich aus dem Sattel und streckte seine Hände nach Hope aus, um sie vom Rücken ihres Pferdes zu ziehen. Schwer fiel sie gegen ihn, und seine Hände glitten verzweifelt über ihren Körper auf der Suche nach Wunden.
    Tief und mit einem leisen Pfeifen saugte Hope Luft in ihre Lungen, während sie versuchte, Gabriels tastende Hände von sich zu schieben.
    “Es geht mir gut”, ächzte sie und trat mit steifen Beinen zwei Schritte zurück, nur um unterdrückt aufzuschreien, als sie den Halt verlor und ungebremst auf ihre Kehrseite plumpste. Sofort ging Gabriel neben ihr in die Hocke. Wieder wollte er seine Hände nach ihr ausstrecken, aber Hope gebot ihm leise stöhnend Einhalt.
    “Verdammt, Hope, was ist los?”
    “Was los ist?”, krächzte sie. “Das fragen Sie auch noch?” Wütend blitzten ihre Augen ihn an. “Sie waren es doch, der diesen Satansbraten für mich ausgesucht hat.” Vage gestikulierte sie in Richtung des gescheckten Ponys, das mit hängendem Kopf und bebenden Flanken neben seinem Braunen stand. Außer dass das arme Tier völlig erschöpft war, machte es eigentlich einen erstaunlich guten Eindruck.
    “Gab es etwa Probleme mit dem Pferd?”, fragte Gabriel und runzelte die Brauen.
    “Probleme?”, wiederholte Hope, fassungslos. “Probleme?” Ihre Stimme wurde schrill. Sie wollte sich bewegen, aber überlegte es sich anders, als ein sengender Schmerz durch ihren Körper jagte. Gepeinigt verzog sie das Gesicht und funkelte Gabriel dann unter halb gesenkten Lidern hervor an.
    “Dieses verdammte Viech ist nicht zu stoppen, wenn es erst einmal angefangen hat zu rennen. Verdammt, mein Hintern fühlte sich an, als würde er bereits Blasen werfen, aber egal, was ich auch versucht habe, diese Ausgeburt der Hölle rannte gnadenlos weiter.”
    “Warum haben Sie es denn nicht mit einem leichten Schenkeldruck versucht?”, erkundigte Gabriel sich ratlos. “Ich sagte doch, es ist ein Indianerpony. Die reagieren für gewöhnlich nicht auf die Zügel.”
    Hope riss die Augen auf und starrte ihn betont unschuldig an. “Oh, natürlich, die reagieren nicht auf die Zügel. Na sicher doch! Und wann, darf ich fragen, hatten Sie vor, mich an diesen Perlen der Weisheit teilhaben zu lassen? Bevor oder nachdem ich mir den Hals gebrochen habe?”
    “Woher hätte ich denn…”
    “Ich habe mein Lebtag noch nicht auf einem Pferd gesessen. Wann denn auch? Ich kann einen Wagen fahren, aber nicht reiten.”
    Gabriels Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. Es wurde immer breiter, bis er den Kopf in den Nacken warf und schallend lachte. Hope starrte ihn an, als wollte sie ihm am liebsten den Hals umdrehen, und Gabriel war froh, dass sie sich dank ihres schmerzenden Hinterteils nicht schnell genug bewegen konnte, um ihn zu überraschen.
    “Aber warum”, prustete Gabriel, “haben Sie das denn nicht gesagt?”
    “Wieso hätte ich denn was sagen sollen? So schwer kann es schließlich nicht sein. Alle Welt reitet, warum also nicht ich?”
    Gabriel wurde ernst. “Weil es ein paar Grundregeln gibt, die Sie beherrschen sollten. Dazu gehört unter anderen, wie man ein Pferd wieder anhält.”
    Wieder zuckten seine Lippen, und Hope nahm sich fest vor, ihn zu