Manta 02 - Orn

still!
    »Circe! Wir haben einen Agenten getötet! Es können noch andere in der Gegend sein, und sie werden uns alle vernichten. Sie sind gekommen, um Paläo zu übernehmen, da bin ich mir ganz sicher. Wir müssen die Spuren beseitigen. Schnell!«
    Der Fliegenpilz wurde langsam und kam zur Ruhe. An seinem Schwanz war Blut.
    »Die Tricer! Kannst du sie in Stampede versetzen?«
    Der Fungus war weg.
    Dann beugte sie sich über Orn und berührte seine Nackenfedern mit diesen nutzlos weichen Fingern. Sie hielt das Ei noch immer.
    »Orn, du. lebst!«
    Er hatte nicht gewußt, daß der Tod so langsam sein würde. Er war hilflos, aber er verspürte jetzt keine Schmerzen. Da waren nur ihre langsam leiser werdenden Geräusche, ganz sanft jetzt und nicht länger störend.
    »Nein, du kannst diese Verbrennungen nicht überleben. Es tut mir leid, Orn. Ich. ich wollte nicht, daß es so endet. Ich werde dein Ei retten. Ich werde es bewahren, bis.«
    Ihre Pfote streichelte seine Nackenfedern. »Die Tricer kommen. Ich muß hier weg, Orn. Mit deinem Ei! Die Kolosse werden alles niederwalzen, so daß niemand etwas merkt, hoffe ich. Wie er starb, meine ich. Halte Paläo sakrosankt. Ich. Du warst ein tapferer Kerl - bist einer - und ich liebe dich. Du hast den Agenten abgelenkt, so daß Circe. Du hast dein Leben für uns geopfert, und das werde ich nie vergessen. Nie! Leb wohl, Orn.«
    Sie war weg, und irgendwie wußte er, daß sie sein Ei bewahren würde. Das war alles, was zählte.
    Der Boden bebte und schüttelte sich. Tricers - in Stampede! Orn versuchte, sich zu bewegen, konnte es aber nicht, bevor er sich erinnerte, daß die Bemühungen sinnlos waren. Ihre Geräusche waren laut. Die schweren Hufe stampften auf den Boden wie gigantische Regentropfen. Sie kamen hierher! Die ganze Herde stürmte über das sich verengende Plateau und näherte sich genau dieser Stelle. Der lauter werdende Rhythmus ihrer Schritte war wie ein Vulkanausbruch. Hinter ihnen würde nichts als ein ausgetretener Pfad zurückbleiben.
    Orn war zufrieden.

XXI Veg
     
    Veg stand an Deck und sah zu, als sie Cal brachten. Hex stand neben ihm in seinem Schatten, so unbeweglich, wie es nur ein Manta konnte.
    Das Schiff ankerte in ausreichender Wassertiefe in der Mündungsnähe des großen Sumpfs. Es war eine Militäryacht, chemisch angetrieben, aber fähig, fünfzig Knoten zu erreichen. Veg nahm an, daß die Agenten sie Stück für Stück dieseits des Transporttunnels zusammengesetzt hatten, da es unmöglich gewesen sein mußte, das ganze Schiff als eine Einheit durchzuschicken. Eine große Aufgabe, die Geschick und Zeit erforderte, obwohl die Agenten natürlich darauf programmiert waren. Sie mußten mit der Arbeit schon begonnen haben, als das Trio die Segel der Nacre setzte. Er brauchte Cal nicht zu erklären, was das über die Bedeutung der ursprünglichen Mission des Trios aussagte. Sie waren nichts weiter als ein Testfall gewesen, menschliche Versuchskaninchen oder Opferlämmer, die man einer Eingebung folgend durchgeschickt hatte, um die Funktionstüchtigkeit der Transfermaschinerie und die menschliche Überlebensfähigkeit beim Sprung zu verifizieren. Ein paar Tage, um mögliche Gewebeschäden abzuwarten, dann noch ein paar mehr, um sicher zu sein, daß es auf Paläo keine langsam wirkenden Gifte gab. Vermutlich hatte Schwachkopf gedacht, daß er sie zum Tode verurteilte, und es war pures Glück gewesen, daß alles richtig funktioniert hatte.
    Das winzige Beiboot machte an der Yacht fest. Ein Ladebaum hievte Cal und einen seiner Fänger an Bord. Einen Augenblick später passierte Cal die Linie, die Vegs Sperrgebiet markierte, und die beiden Freunde waren wieder vereint.
    »Es gibt da einen Energieschirm oder so etwas«, warnte Veg ihn, als das Beiboot nach Osten davonfuhr.
    Er spürte noch immer das Unbehagen ihrer letzten Diskussion. Wie konnten die Dinge noch einmal so sein wie früher nach. Aquilon? Cal nickte. Er wußte alles über solche Dinge. Wenn einer von ihnen Anstalten machten sollte, über Bord zu springen oder auch nur ohne Genehmigung die Linie zu übertreten, würde der unsichtbare Wachtschirm eine automatische Waffenbatterie auslösen, die sie auf der Stelle in Stücke riß. Ihre Überreste würden in Sekundenschnelle gesammelt und eingekapselt werden, so daß die Atmosphäre nicht durch ihre Leichname verseucht werden konnte. Diese Maßnahme zielte vor allem auf Hex, denn sein Tod würde eine Wolke aktiver Sporen freisetzen. Die Erde hatte ihre