Manta 02 - Orn

Millionen Jahre kämpften, die notwendig waren, um all dies zu erreichen, wurden die Reptilien ganz einfach groß und wild. Die Vögel nahmen ein ähnliches Programm auf sich und wurden auf ähnliche Weise durch ihre Vettern, die fliegenden Reptilien, in den Schatten gestellt.
    So entwickelte sich das Zeitalter der Reptilien, das sich von der Periode des Perm durch Trias, Jura und Kreidezeit zog: zweihundertundzwanzig Millionen Jahre. Die Reptilien waren nicht so kompliziert wie die Vögel und Säugetiere, aber sie beherrschten den Weltkontinent.
    Aber schließlich begann diese gewaltige Landmasse zu zerbrechen, als die konvektiven Strömungen ein neues Muster bildeten. Von Norden nach Süden, von Osten nach Westen wurde der Kontinent zerrissen. Die Amerikas wurden von Europa und Afrika weggestoßen; die Antarktis löste sich von beiden und von Australien. Eine Spalte auf dem Land verbreiterte sich zu einem Abgrund, zu einer Straße, zu einem Kanal, zu einer Bucht und schließlich zu einem Meer: dem Atlantischen Ozean. Dies war kein Geschehnis, das über Nacht eintrat; es dauerte Millionen von Jahren. Obwohl es viele schwere Erdbeben gab, die mit dem Emporschleudern von Materie aus diesem Riß und anderen Rissen in der Welt in Verbindung standen, bedeuteten sie für das Leben auf dem Land keine unmittelbare Bedrohung. Die Abtrennung der Amerikas wurde kurz vor Ende der Kreidezeit abgeschlossen; die anderen Kontinente lösten sich zu anderen Zeiten voneinander, aber im geolo- gischen Sinn ging die Fragmentierung schnell vonstatten.
    Die Konsequenzen aus diesem Zerbrechen waren vielfältig; der Meeresboden wurde neu geformt, wobei uralte Brut- und Jagdgründe in Unordnung gerieten. Gewaltige Mengen von kontinentalen Trümmern wurden in die Ozeane geschleudert und wirkten sich für einige Zeit auf die chemischen Eigenschaften des Wassers aus. Der Vulkanismus wurde wieder angeregt, was sich auf die Atmosphäre auswirkte. Und die Bewegung der Teilstücke brachten Spannungen hervor, die zu einer neuen Orogenese führten: zu mächtigen Gebirgsketten wie den Rocky Mountains und den Anden, die die Wetterverhältnisse änderten und Ebenen im Binnenland austrockneten. Die physikalische Umgestaltung der Welt brachte zwangsläufig einen Klimawechsel mit sich, und dieser wiederum wirkte sich auf das Leben aus.
    Die Pflanzen reagierten heftig. Arten, die unbedeutend gewesen waren, hatten plötzlich einen Wettbewerbsvorteil: die Angiospermen oder blütentragenden Pflanzen, die ihre Fortpflanzung nicht dem Zufall überließen. Die verstärkten Winde, Berge, Ozeane und Wüsten arbeiteten gegen wahllose Befruchtung. Die älteren Gymnospermen starben nicht aus, aber sie nahmen in der neuen Ökologie eine Nebenrolle ein.
    Notwendigerweise wirkten sich diese Veränderungen bei der Vegetation auf die Tiere aus. Die Arthropoden - hauptsächlich die Insekten - verbreiteten sich aufgrund des Angebots von Blüten erstaunlich, und die Spinnen folgten ihnen. Die Insektivoren - vor allem Säugetiere und Vögel zusammen mit den reptilischen Eidechsen und den amphibischen Fröschen - vermehrten sich daraufhin stark, denn dieser Nahrungsvorrat schien unerschöpflich zu sein.
    Die großen Reptilien waren nur indirekt betroffen. Sie waren keine Insektivoren, und auch die fliegenden hatten sich darauf eingestellt, Fische zu erbeuten, keine Fliegen. Reptilische Herbivoren paßten sich dem neuen Blattwerk an oder überlebten in reduzierter Anzahl von den weniger zahlreichen Pflanzen der alten Art. Die Verschiedenartigkeit, nicht aber die Lebenskraft ihrer Spezies nahm ab, während die Karnosaurier weitgehend so fortfuhren wie bisher. Aber ihre Jungen begannen von dem sprießenden anderen Leben eingeengt zu werden. Ausgewachsene Säugetiere und Vögel, in Rudeln oder Herden jagend, fingen an, von ihrer normalen Diät abzugehen und frisch ausgeschlüpfte Reptilien zur Beute zu nehmen, wodurch sie dem ökologischen Gleichgewicht einen Faktor hinzufügten. Dies war mehr ein Ärgernis als ein Unglück, denn selbst frisch ausgeschlüpfte Reptilien konnten es gut und gerne mit den meisten anderen Spezies aufnehmen, aber es kündigte die neue Ordnung an.
    Die veränderte Geographie war viel entscheidender. Die schwerfälligen Ornithischier konnten in steilen Bergen, trockenen Wüsten oder eisigen Einöden nicht gedeihen und wurden durch die Wildheit der Landschaft eingeschränkt. Als sich diese widrigen Verhältnisse entwickelten, verließen sie große Gebiete