Manta 02 - Orn

breiten, undurchdringlichen Kasten. Kräftige Dorne, einige so lang wie Orns Schnabel und genauso tückisch gebogen, bekränzten beide Seiten. Der Schwanz war eine stumpfe, feste Knochenmasse. Orn erinnerte sich sofort. Dies war ein Anky, einer aus der Linie der großen -Reptilien. Es war viermal so lang wie Orn und unproportional schwer und kräftig, aber keine aggressive Drohung für ihn. Sein massiver Panzer war defensiv, und er war ein Herbivore.
    Dies war das zweite riesige Landreptil, auf das er hier traf. Das erste hatte er in der Höhle gesehen, auf mysteriöse Weise ums Leben gekommen, aber dieses hier war gesund. Orn beschäftigte sich nicht mit den schwerwiegenden Schlußfolgerungen aus seiner Entdeckung, aber er begriff, daß ein lebendes Monster andere nach sich ziehen konnte. Seine sich schon wieder entspannenden Reflexe erwachten erneut zu voller Funktionstüchtigkeit, und er blickte sich aufmerksam und etwas verstohlen um.
    Der Anky, langsam denkend, bemerkte ihn und bog seinen Schwanz. Orn sprang zurück. Ein einziger Hieb dieser Keule konnte ihn vernichten, wenn er sorglos genug war, in ihre Reichweite zu geraten. Der Anky war harmlos, aber es mußten Vorsichtsmaßnahmen ergriffen werden. Er konnte töten, ohne es zu wollen.
    Der Anky machte einen langsamen Schritt vorwärts, wobei die Muskeln in seinen kurzen, dicken Beinen die Schuppen hervortreten ließen. Auf seine stumpfe Art war er neugierig. Orn hätte mit Leichtigkeit davonlaufen können, zog es aber vor, das nicht zu tun. Geleitet von Erinnerungen, die zum ersten Mal so funktionierten, wie sie sollten, blieb er stehen. Der Anky zögerte, verlor dann das Interesse und nahm einen weiteren Bissen Blätter vom nächsten Strauch. Was sich nicht bewegte und nicht nach Bedrohung roch, existierte für ihn nicht als Gefahr. Der Anky hatte ihn vergessen.
    Orn ging weiter, das Reptil abermals alarmierend. Diesmal kümmerte er sich nicht darum. Er hatte die Verläßlichkeit seiner Erinnerungen bestätigt gefunden und würde ihnen in diesem Tal vertrauen.
    Die Sonne stand jetzt hoch am Himmel. Die Nebel hatten sich geklärt, und das Gesträuch verwandelte sich in ein Feld aus niedrigen Farnen.
    Eine Herde von großen Tieren, die friedlich grasten, kam in Sicht. Orn erkannte auch sie: Tricers. Am nächsten war ein großer Bulle, länger als der Anky, aber größer als Orn und mit einem monströsen Schild am Hinterkopf ausgestattet. Drei schwere Hörner, leicht nach unten gebogen, sprossen aus der Region von Nase und Augen, und mächtige Muskeln bewegten sich, als er den Kopf drehte. Dies war ein Tier, mit dem sich keine vernünftige Kreatur anlegte.
    Er näherte sich vorsichtig, aber sie nahmen keine Notiz von ihm. Sie waren größer als die, die seine Vorfahren gekannt harten, und horniger, aber auch sie bedeuteten für ihn keine Gefahr, wenn sie nicht gestört wurden. Er ging um die Herde von fünfzig oder mehr Tieren herum und schritt auf den Hauptsee zu. Der Boden wurde schwammig, und die Schachtelhalme hoch. Und bezeichnenderweise wurden die kleinen Vögel stumm.
    Ein Kopf erschien über dem Blätterwerk. Orn sprang und breitete seine Flügel in einem Reflex aus, der nichts mit Fliegen zu tun hatte. Er erkannte auch dieses Reptil, und jetzt war er in Schwierigkeiten. Dies war ein Struth.
    Der Struth hatte etwa Orns Größe und war ihm auf den ersten Blick von der Physis her sehr ähnlich. Er stand auf langen, schlanken Hinterbeinen, und sein kleiner Kopf thronte auf einem sehnigen Nacken. Er war omnivorisch, griff aber keine großen Beutetiere an. Seine Nahrung bestand aus Gliederfüßern, Vögeln, Säugern und allem, was sich sonst anbot wie etwa Eiern und Früchten. Er war schnellfüßig.
    Damit hörten die Gemeinsamkeiten auf, denn der Struth besaß statt der Flügel kleine Vorderglieder, anstelle von Orns Federbüschel einen starken, fleischigen Schwanz, eine gesprenkelte glatte Haut und einen viel häßlicheren Schnabel. Sein Körper wechselte wie bei allen Reptilien je nach der Tageshitze die Temperatur.
    Aber die Ähnlichkeiten zu Orn waren groß genug, um ein Problem heraufzubeschwören, denn die beiden bewohnten in beträchtlichem Maße eine ökologische Nische. Sie waren direkte Konkurrenten.
    Orn war bisher nie einem Struth begegnet, aber er kannte ihn aus seinen Erinnerungen sehr gut. Das Reptil, das über einen Anflug des Rassengedächtnisses verfügte, das bei Orn so ausgeprägt war, erkannte den Wettbewerber instinktiv. Sie waren