Manta 03 - Ox

wachsam. Sie hatte den drei Erforschern nicht von ihrem Mitkommen erzählt und erwartete nicht, daß sie erfreut sein würden. Aber nach dem Desaster auf Paleo, der Dinosaurierwelt, gingen die Agenten keine Risiken ein. Diesen Leuten konnte man nicht trauen. Allein gelassen würden sie irgend etwas anderes ausbrüten, um die Interessen der Erde zu verraten.
    Das Lager war verlassen. Tamme sah auf einen Blick, daß Waffen und Nahrungsmittel entfernt worden waren: mehr als in den drei Stunden normalerweise verbraucht werden konnten, seit die erste Person durchgeschickt worden war. Sie hatten jetzt schon etwas vor!
    Aber es war eigenartig. Zu viele Fußspuren führten weg. Veg, Cal, Aquilon - und eine barfüßige Person? Dazu etwas auf einem Raupenlaufwerk. Und die zwei Mantas.
    Raupe? Schwerlich Standardausrüstung. Wo hatten
    sie sie her?
    Antwort: Es gab nichts, wo sie sie herhaben konnten. Tamme selbst hatte die ganzen Vorräte im voraus durchgeschickt und anhand einer Liste mehrmals detailliert überprüft. Dies war der erste menschliche Durchbruch auf diese neue Welt. Sensoren hatten berichtet von atembarer Luft, pflanzlichem Leben, amphibischen Tieren, Fischen - alles ziemlich weit entfernt von dieser Wüste, in der die Öffnung tatsächlich herausgekommen war, obwohl es sich bei ihr sicherlich um einen Teil dieser Alternativwelt handelte. Und fortschrittliche Maschinen. Das machte eine sofortige Erforschung zu einem Muß. Maschinen entstanden nicht aus sich selbst. Irgend etwas mußte sie bauen. Etwas das fortgeschrittener war als die Maschinen selbst. Ergo gab es auf dieser Welt etwas mehr, als die Sensoren angezeigt hatten. Entweder eine fortgeschrittene menschliche Kultur - oder eine fremde. In jedem Fall eine potentielle Bedrohung der Erde.
    Aber Fenster zu neuen Welten waren schwer zu finden. Der erste derartige Durchbruch war erst vor wenigen Monaten erfolgt, und Mutter Erde hatte verständlicherweise kein wertvolles Personal beim Durchgang durch eine Einbahnstraßenöffnung riskieren wollen. Deshalb hatte man Freiwillige benutzt - drei Raumforscher, die Schwierigkeiten mit den Behörden bekommen hatten und darum leicht überredet werden konnten. Kanonenfutter.
    Ein ungewöhnliches Trio, in der Tat. Vachel Smith, ein riesiger Vegetarier mit dem Spitznamen Veg. Deborah Hunt, genannt Aquilon - nach dem kalten Nordwind, da sie, wie es schien, selten lächelte. Und Calvin Potter, ein kleiner, physisch schwacher Mann mit einem faszinierend komplexen Verstand.
    Die drei waren auf einem Planeten namens Nacre verschollen gewesen - theoretisch glühte dieser im Raum wie eine Perle wegen seiner immerwährenden Wolkendecke - und hatten Freundschaft mit der dominierenden Lebensform dort geschlossen: einem belebten Pilz mit außerordentlichen Talenten - dem Manta.
    Es war ein Fehler gewesen, diese Gruppe auf der Welt jenseits der Öffnung sich selbst zu überlassen, und die Behörden hatten das auch schnell erkannt. Inzwischen hatte sich das Trio jedoch statt, wie erwartet, umzukommen, zum nächsten Kontinent durchgeschlagen und sich mit der örtlichen Fauna eingelassen - sie hatten Talent für so etwas! -, die sich als reptilisch herausstellte, dinosaurisch, genauer gesagt. Sie herauszuholen war sehr unangenehm gewesen.
    Drei Agenten der TA-Serie hatten es jedoch zuwege gebracht: Taner (jetzt tot), Taler und sie selbst, Tam- me. Aber als sie sich mit ihren Gefangenen zur Rückkehr zur Erde vorbereiteten, hatte sich eine weitere Schwierigkeit entwickelt. Ihr tragbarer Rückkehröff- nungs-Generator hatte nicht die Erde, sondern eine dritte Welt erreicht.
    Sie hatten gewußt, daß Risiken auftreten würden genau von dieser Art. Die Öffnungen waren experimentell und unberechenbar. Obwohl Paleo bisher die einzige Alternativwelt war, die, von der Erde aus erreicht werden konnte, trotz Tausender von Versuchen, hatte sich ein einziger Versuch auf Paleo auf so unerwartete und heikle Weise ausgezahlt. Vielleicht war Paleo ein besserer Ausgangspunkt.
    Die ursprüngliche Erde/Paleo-Öffnung blieb bestehen. Sie war erweitert worden, so daß massive Ausrüstungsgegenstände durchgeschickt werden konnten, und die drei Agenten hatten ihr eigenes vorfabriziertes Schiff gebaut, um damit die Flüchtlinge zu verfolgen. Ein vierter Agent war zurückgeblieben, um die Originalöffnung zu bewachen, die sich unter dem Ozean in der Nähe einer kleinen Pazifikinsel befand, anderthalbtausend Kilometer von der Westküste des paleozänischen