Manta 03 - Ox

Verhör anzustellen. Ein Agent hatte jede Möglichkeit in Betracht zu ziehen.
    So war das Kanonenfutter also verfüttert worden. Das erklärte alles, abgesehen von der zusätzlichen Spur. Die nackten Füße wanderten durch den Sand und stoppten, als ob die Person an dieser Stelle weggetragen worden war. Aber durch was? Eine Flugmaschine?
    Sie überprüfte den Ursprung der Barfußspuren. Dasselbe: Sie erschienen aus dem Nichts im Sand. Wirklich komisch. Es sei denn, jemand hatte diese Spuren mit Absicht hinterlassen, indem er in seinen/ihren Fußstapfen erst rückwärts, dann vorwärts gegangen war, um sie als des Mysterium erscheinen zu lassen, das sie waren.
    Tamme hatte ihren Reserve-Öffnungsprojektor bei sich, so daß sie unabhängig von der Stabilität der bestehenden Verbindung zu Taler auf Paleo zurückkehren konnte. Angenommen, der ihre öffnete nicht eine vierte Alternativwelt! Für einen Augenblick war sie versucht, sofort zurückzugehen. Diese Situation war unheimlich. Was lächerlich war, denn sie hatte keine Angst vor Isolation oder Tod.
    In Ordnung: Sie hatte es mit einer Maschine zu tun. Einer ziemlich formidablen, wenn es ihr so leicht gefallen war, die drei Menschen und ihre Mantas schon zu töten oder gefangenzunehmen. Am besten war es, es unverzüglich mit ihr aufzunehmen. Und zwar mit äußerster Vorsicht. Zu schade, daß sie Taler nicht per Funk durch die Öffnung erreichen konnte!
    Zuerst verschaffte sie sich einen Überblick über die nähere Umgebung. Sie rannte, mit einer Geschwindigkeit von dreißig Kilometern über den Sand hüpfend, beobachtete, lauschte. Es gab nichts, was in der Nachbarschaft lauerte. Sie beendete ihren Rundgang und folgte dann der ausgeprägten Spur aus Fußstapfen, maschinellen Raupenabdrücken und Mantamalen. Veg und Aquilon, offensichtlich zusammen. Eine sonderbare Parade!
    Aber bald verzweigten sich die Spuren. Veg, Raupe und Mantas gingen weiter geradeaus, aber Cal und Aquilon wandten sich seitwärts - und machten halt. Ihre Abdrücke verschwanden genauso, wie es die barfüßigen getan hatten. Zwei weitere Leute waren auf unerklärliche Weise nicht mehr da.
    Noch eine Flugmaschine? Warum hatten die anderen dann keine Notiz davon genommen? Wenn sie alle Gefangene waren, warum hatten dann nicht alle den Weg dorthin eingeschlagen, wo man sie hinbrachte? Ein weiteres Mysterium - und sie wurde dadurch nicht erleuchtet. Ihre Arbeitshypothese erlitt einen Rückschlag.
    Tamme heftete sich wieder an die Spur, nachdem sie abermals einen prüfenden Rundgang gemacht hatte. Sie besaß ein gutes Wahrnehmungsvermögen, hätte es gemerkt, wenn sich irgend etwas in der Nähe verbarg. Das war nicht der Fall.
    Einige Kilometer weiter trennten sich die Mantas. Der eine bewegte sich nach links, der andere nach rechts. Ein Einkreisungsmanöver? Aber was wurde eingekreist, wenn sie bereits gefangen waren?
    Jetzt hatte sie eine Entscheidung zu treffen: einem der Mantas folgen oder auf der Hauptspur bleiben. Leichte Entscheidung: So schnell sie auch war, so konnte sie es mit einem Manta doch nicht aufnehmen. Die Fungi konnten es über Sand oder Wasser auf hunder- tundfünfzig Stundenkilometer bringen. Veg konnte sie einholen, solange er zu Fuß war.
    Aber die Maschine war ein unbekannter Widersacher. Sie wollte nicht gerne den Hinterhalt eines solchen Geräts riskieren. So folgte sie der Spur mit dem Auge und hielt sich dabei ein, ganzes Stück seitlich, auf der Hut vor allem, was sie entdecken mochte.
    Vegs Spuren verliefen nicht in gerader Linie. Mal wandten sie sich nach rechts, mal nach links, dann nach hinten - aber die Eindrücke seiner Fersen ließen erkennen, daß er rückwärts ging und die Richtung seiner Fortbewegung nicht änderte. Offenbar wandte er der Maschine das Gesicht zu, blieb aber aus ihrer Reichweite.
    Warum?
    Die Spur beschrieb eine leichte Linkskurve, so als ob die beiden in großem Bogen zum Basislager zurückkehrten. Nicht unbedingt ein Muster der Gefangenschaft.
    Ein Manta tauchte auf, sich schnell über den Sand bewegend. Er wirkte wunderschön in seinem scheinbaren Flug. Sie hegte große Bewunderung für seine sich selbstregelnde Effizienz und Kunstfertigkeit. Tamme war bewaffnet, schoß jedoch nicht. Diese Kreaturen verstanden es auf phänomenale Art und Weise, auszuweichen. So war es ziemlich unwahrscheinlich, daß sie den Manta aus der Entfernung treffen würde, und zudem wollte sie ihn auch nicht unnötig herausfordern.
    Er kam vor ihr zur Ruhestellung, zu