Manta 03 - Ox

Die Genesungsphase hat zu einer Zeitverzögerung geführt. Wir wissen es also aus erster Hand: Wir sind Omnivoren, die sogar sich selbst vernichten. Und doch scheint der Mann-Frau-Aspekt die Überlebenschance erhöht zu haben, so als ob über unser Leistungsvermögen hinaus noch etwas anderes im Spiel gewesen wäre. Vielleicht besitzen wir doch ein paar versöhnende Eigenschaften.« Er unterbrach sich. »Und wie viele von uns. erinnern sich?«
    Die Hände aller Agenten gingen nach oben, auch die Tammes. Veg wandte sich ihr zu. Er war halb verblüfft, halb wütend. Überall standen die anderen Normalen ihren Agenten mit derselben Frage gegenüber. Selbst die Aquilon des Taler-Vorsitzenden war aufgesprungen, ihr hübscher Mund zu einer Anklage geöffnet.
    »»Du erinnerst dich?«
    Veg sah die einheitliche Reaktion. Plötzlich lachte er, und die anderen taten es ihm gleich.
    »Warte, bis ich dich allein erwische!« sagte er.
    »Wir sind nicht mehr so, wie wir waren«, übertönte Taler den Lärm. »Wir haben verloren - aber wir haben auch gewonnen. Ich sage der Welt, ich sage der Alter- keit: Ich erinnere mich an Budge, den einsamen Waisenjungen, der ökonomisch für unrettbar erklärt wurde. Ich bin Budge.«
    Tamme starrte ihn an. Taler war normal geworden!
    Überall im Wellendom starrten ihn die anderen an.
    »Aber ich bin auch Taler«, fuhr der Agent fort. »Vom unfähigen Normalen zum fähigen Agenten umgewandelt, Veteran mit sieben anonymen Missionen, Mörder von Menschen, kunstvoller Lügner, Liebhaber, Philosoph.«
    »Amen!« sagte seine Aquilon. »Ich erinnere mich sowohl an den Himmel als auch an die Hölle«, fuhr Taler fort. »Ich bin Himmel und Hölle und jetzt Fegefeuer
    - wie wir alle.«
    »Das ist faszinierend, und es wäre interessant, unsere Erfahrungen zu vergleichen«, sagte eine alternative
    Tamme. »Aber wir müssen unsere Missionen beenden. Oder uns darüber einig werden, es nicht zu tun.«
    Taler nickte. »Wenn niemand zu einer gegebenen Welt zurückkehrt, ist es unwahrscheinlich, daß die Regierung weitere Agenten bei einem so riskanten Forschungsunternehmen aufs Spiel setzt. Paleo ist, bedingt durch die Gegenwart der Mantasporen, nicht sicher. Auf der Wüstenwelt gibt es die bekannte Bedrohung durch die verwilderten Maschinen und die unbekannte Bedrohung durch die Funkenwolke. Solange sie keinen Hinweis darauf haben, was jenseits der Funken liegt, werden sie die Sache nicht weiter verfolgen. Es wäre nicht ökonomisch.«
    »Falls niemand zurückkehrt.« Ein weiteres allgemeines Murmeln.
    Der Cal sprach wieder. »Die Angelegenheit ist akademisch. Die Wahl liegt nicht bei uns. Wir wurden durch Mustereinheiten in dieses System von Gefügen versetzt, und wir haben buchstäblich keine Chance, unsere Ursprungswelten - Wüste, Paleo oder Erde - ohne die Beihilfe dieser Einheiten zu lokalisieren. Wir befinden uns in ihrer Gewalt, nach ihrem Belieben auf diesen Welten gefangen.«
    Taler blickte sich um. Er seufzte. »Kann das jemand widerlegen?«
    Niemand konnte es.
    »Dann schlage ich vor, daß wir zu unseren Eintrittspunkten in dieses Alternativwelt-Muster zurückkehren, uns wieder zu unseren ursprünglichen Begleitern gesellen und auf das Belieben der Funkeneinheiten warten. Sie scheinen uns vor uns selbst beschützt zu haben, und vielleicht ist das am besten.«
    »Aber was ist, wenn wir irrtümlich zu den falschen Begleitern zurückkehren?« fragte seine Aquilon.
    »Dann, meine Liebe, werden wir sie so behandeln wie unsere richtigen Begleiter. Wir haben genug Mißverständnisse und genug Gewalt gehabt.« Er sah sich um und entdeckte keinen Widerspruch. »Versammlung beendet.«
    Veg wandte sich an Tamme. »Aber warum hat uns diese andere Tamme angegriffen? Wenn sie bei diesem Treffen oder einem ähnlichen - gewesen ist, muß sie gewußt haben, daß durch einen Kampf nichts zu gewinnen war.«
    »Ihr Treffen war anders als unseres«, sagte sie. »Sie hatten keine Verletzungen in Kämpfen mit ihren Doubles davongetragen, und vielleicht waren auch keine Cals da, um die Sachlage klarzustellen. Sie müssen beschlossen haben, daß jedes Gefüge für sich selbst zu sorgen hat. Es muß viele von dieser Sorte geben, immer noch darauf aus, die Konkurrenz zu eliminieren - genau wie ich am Anfang. Bevor ich normal wurde.«
    »Ja.« Er sah sich um. »Gehen wir.«
    »Willst du nicht mit Cal und Aquilon plaudern?«
    »Schon, aber ich habe Angst, daß du wieder mit dem falschen Veg losziehst.«
    Sie lachte, erkannte