Manta 03 - Ox

chemischen Vorgang, der sich im ganzen Gehirn ausbreitet. Es müßte eine Zerstörung des ganzen.«
    Der Sekretär hüstelte. »Nun, ich bin mit den technischen Einzelheiten nicht so vertraut. Vielleicht handelt es sich nur um eine Verdrängung, aber es ist eine Verdrängung, die nur durch einen chirurgischen Eingriff ins Gehirn wieder aufgehoben werden könnte. Ich versichere Ihnen, daß kein Agent einen Auftrag ausführt, wenn seine Einstellung nicht korrekt ist. Der Computer.«
    »Chirurgischer Eingriff ins Gehirn?« fragte Treibstoff. »Ich wette, daß ein schwerer Schock zum Zusammen.«
    »Ich würde gerne einen dieser Konditionierten befragen«, sagte Transport. »Oder würde das diese delikate >Einstellung< durcheinanderbringen?«
    »Natürlich nicht«, sagte der Sekretär irritiert. »Es steht Ihnen frei, diese Gruppe zu interviewen.« Er drückte auf einen Knopf. »Schicken Sie einen Vormissi- ons-TE zum VIP-Observatorium«, sagte er.
    Der erste Agent in der Reihe löste sich und kam in Observatorium. Er war ein ansehnlicher Mann, der genauso aussah wie seine Kameraden, abgesehen von den Einzelheiten des Teints und der Züge: Augen, Haar, Nase, Mund, Ohren. Alles variierte gerade genug, um jene oberflächliche Individualität hervorzurufen, die die öffentliche Meinung verlangte, während gleichzeitig ganz klar gemacht wurde, daß er nahezu ein identischer Zwilling der anderen Angehörigen seiner Serie war. Selbst seine Blutgruppe und seine Fingerabdrücke paßten dazu - mit derselben minimalen Abweichung. Er war kraftvoll gebaut: in vielen Beziehungen ein Supermann.
    »Ich bin Teban«, sagte er mit einer leichten Neigung des Kopfes.
    Der Sekretär nickte zurück, ohne daran zu denken, sich selbst vorzustellen. »Jeder Agent hat eine drei- buchstabige Kennzeichnung. Die ersten beiden geben die spezielle Serie zu erkennen, der dritte identifiziert die Einzelperson. Die übrigen Buchstaben sind lediglich kosmetisch, um einen humanisierenden Aspekt zur Geltung zu bringen. So haben wir hier also Serie TE, Einzelperson B: TEBan. Wir verwenden die achtzehn passendsten Konsonanten für die Personennamen, B, D, F,
    H.«
    »Sie haben C ausgelassen«, protestierte Bau mit einer Grimasse.
    »C gehört nicht zu den bevorzugten Buchstaben«, warf Teban ruhig ein. »Man könnte es weich aussprechen wie in >Cent< oder hart wie in >Coitus<. Deshalb wird er.«
    »Was?« unterbrach der Industrielle errötend.
    »Weicher Cent, harter Coitus«, wiederholte der Agent. »Ich bin sicher, Sie haben mich schon beim ersten Mal verstanden.«
    Der Sekretär griff hastig ein. »Ein >Cent< ist eine archaische Münzeinheit. Unsere Agenten sind sehr beschlagen in.«
    »Das ist jeder intelligente Mensch«, sagte Teban.
    »Ich glaube, wir sollten ein anderes Individuum befragen«, sagte Stahl.
    »Ja, natürlich«, stimmte der Sekretär zu. Er bedeutete Teban mit einer Handbewegung zu gehen, und der drehte sich schneidig um und entfernte sich. Einen Augenblick später stand an seiner Stelle ein anderer Agent, der ihm so ähnelte, daß es verwirrend wirkte.
    »Ich bin Teddy.«
    »Serie TE, Einzelperson D, Anhang DY«, erklärte der Sekretär.
    Der Agent wandte sich ihm zu und hob eine Augenbraue. »Diese Männer sind mit dem Schema wohlvertraut«, sagte er. »Tatsächlich betrachten sie Sie als einen etwas unfähigen Beamten, der bald abgelöst werden sollte. Sie würden es vorziehen, mich unmittelbar zu interviewen.«
    »Genau ins Schwarze getroffen«, knurrte Stahl.
    »Ah. äh. ja«, sagte der Sekretär gezwungen. »Unsere Agenten sind darauf trainiert, die Nuancen der unfreiwilligen menschlichen Körpersprache zu interpretieren.«
    Stahl ignorierte ihn. Er wandte sich an Teddy. »Man hat uns erzählt, daß Sie vorgefertigt sind, wie in einer Gießform, nach engen Toleranzen. Hochwertig, unveränderlich. Daß Sie keine Erinnerungen an früher und keine eigenen persönlichen Erfahrungen haben. Stimmt das?«
    »Nein.«
    Treibstoff lächelte. »Aha!«
    »Wir haben schon einen Beweis dafür, daß es nicht stimmt«, sagte Bau. »Dieser hier hat anders reagiert als der erste. Sie sind also nicht gleich.«
    »Wir sind gleich«, sagte Teddy. »In der kurzen Zeit zwischen den Interviews haben Sie sich verändert. Deshalb habe ich anders reagiert.«
    »Aber Sie haben gesagt, daß Sie keine persönlichen Erinnerungen an früher haben«, sagte Stahl. »Ich meine, Sie haben doch welche.«
    »Wir alle haben dieselben persönlichen Erinnerungen.«
    Stahl