Mars

meligen Stein sehr rasch zerbr ö selt.
    Die n ä chste Schicht bestand aus viel h ä rterem Gestein von dunklerem Rot. Mehr Eisen, vermutete Jamie. Shergottit, wie der Meteorit, den ich in der Antarktis gefunden habe.
    Jamie machte sich mit seinem Handpickel ans Werk, bis er mehrere lose Steinchen in der freien Hand hatte. Splitter und abgeschlagene St ü cke fielen rasselnd in die Tiefe, fielen au ß er Sicht und au ß er H ö rweite, hinunter zum Grund des Canyons so weit unten. Als Jamie die Gesteinsproben in einen Sammelbeutel gleiten lie ß , merkte er, da ß er von der Anstrengung schwei ßü berstr ö mt war. Das Gebl ä se des Anzugs zischte; es klang, als w ä re es w ü tend auf ihn, weil er ihm derart zusetzte. Er atmete die Konservenluft tief ein, steckte den Pickel sorgf ä ltig in die Schlinge an seinem G ü rtel, zog dann den Kugelschreiber heraus (der garantiert auch in der Schwerelosigkeit funktionierte) und beschriftete den Probenbeutel pr ä zise: Datum, Uhrzeit, genaue Entfernung vom Rand. Die erfuhr er, indem er sich von Wosnesenski die L ä ngenangaben am Seil der Winde durchgeben lie ß.
    » Nicht mehr viel Tageslicht ü brig. « Wosnesenskis Stimme klag so kalt und emotionslos wie die eines Computers.
    Jamie schaute nach oben und stemmte dann einen Stiefel gegen die Felswand, um sich in dem Geschirr zu drehen. Im selben Moment war es, als ob eine Million Nadeln in sein Bein st ä chen. Vom H ä ngen im Gurtgeschirr waren ihm beide Beine eingeschlafen. Jamie schimpfte und fluchte vor sich hin, w ä hrend er mit den Beinen schlenkerte und mit den Zehen wackelte, um den Kreislauf wieder einigerma ß en in Gang zu bringen. Es f ü hlte sich an, als ob eine ganze Kolonie von Ameisen an seinen Beinen knabbern w ü rde.
    » Was ist los? « Wosnesenskis Stimme hatte auf einmal einen eindringlichen Klang. » Ist alles in Ordnung bei Ihnen? «
    » Die Beine sind mir eingeschlafen « , antwortete Jamie.
    » Ich ziehe Sie herauf. «
    » Nein … das ist gleich wieder okay. Ich m ö chte zu dieser dritten Schicht hinunter, wo das gelbe Zeug ist. «
    » Die Zeit wird knapp. «
    » Ist sie das nicht immer? « Jamie schaute ü ber den gewaltigen Abgrund hinaus und sah, wie die Schatten auf ihn zukrochen. » Wir haben mindestens noch eine Stunde. «
    » Eine Stunde « , sagte Wosnesenski mit unerbittlicher Endg ü ltigkeit.
    » Ja. Okay. «
    Jamie steckte den Probenbeutel in den Sack, der gleich neben dem Fetisch um seinen rechten Oberschenkel geschnallt war, hob die Hand dann zu dem Tastenfeld an seiner Brust, mit dem er die Winde kontrollierte. Und erstarrte.
    Sein Blick war auf eine dunkle Kerbe in der Felswand einen Kilometer oder noch weiter links von ihm gefallen, eine horizontale Spalte mit ebenem Boden und einem leicht vorgew ö lbten Fels ü berhang dar ü ber. Wie bei der Spalte auf der Mesa Verde, in der die Alten ihr Dorf aus getrockneten Lehmziegeln erbaut hatten.
    Und in der Spalte waren Geb ä ude!
    Jamie f ü hlte, wie ihm der Atem abrupt aus den Lungen entwich; er bekam ein hohles Gef ü hl im Bauch, und seine Eingeweide sackten weg, als w ä re er pl ö tzlich vom Rand des h ö chsten Berges im Universum gesto ß en worden.
    Das k ö nnen keine Geb ä ude sein, beharrte ein Teil von ihm. Doch er konnte quadratische Umrisse erkennen, Mauern und T ü rme. Kein Dunst tr ü bte die Sicht; in dieser H ö he war die Luft so klar wie ein polierter Spiegel.
    Jamie tastete an seinem G ü rtel herum, ohne die Augen von dem phantastischen Anblick abzuwenden, fand die Videokamera, die dort festgeklemmt war, und ri ß sie los. Er schlug damit an sein Visier, und sein Kopf ruckte ü berrascht nach hinten, aber dann hielt er sie ruhig und justierte das Teleobjektiv.
    Seine H ä nde zitterten so heftig, da ß er zuerst nur ein verschwommenes, wackliges Bild sah. Er fletschte die Z ä hne und zwang sich mit aller Macht verzweifelt zur Ruhe, wie ein angsterf ü llter Mensch, der wei ß , da ß er mit seiner Waffe genau zielen mu ß , weil er sonst get ö tet wird.
    Die dunkle Spalte im Gestein h ö rte auf zu wackeln und wurde scharf. Tief in ihrem Innern, ein gutes St ü ck im Schatten des Ü berhangs, sah Jamie die ebenen Fl ä chen und mit Zinnen versehenen Umrisse wei ß licher Felsen.
    Er war jetzt eiskalt. Das sind Felsen, sagte er sich. Keine Geb ä ude. Nur eine Gesteinsformation, die gewisse Ä hnlichkeit mit von intelligenten Wesen geschaffenen W ä nden und T ü rmen hat.
    Und dennoch.
    Jamie