Mars

vierhundert Kilometern und ist damit ungef ä hr so gro ß wie Ohio. Sein Gipfel erhob sich nur knappe sechzehn Kilometer ü ber die Hochebene, auf welcher der Rover stand. Den Gipfel selbst bildete ein Krater, eine Caldera, die kaum gro ß genug ist, um Delhi oder Kalkutta in sich aufzunehmen.
    Trotz der Ausma ß e des Berges wirkten seine H ä nge jedoch t ä uschend sanft, ganz anders als jene der steilen, zerkl ü fteten Himalaya-Berge; die Flanken von Pavonis Mons stiegen nur in einem Winkel von f ü nf Grad an. Sofern man ein paar Tage Zeit hatte, dachte Patel, k ö nnte man m ü helos zu Fu ß zum Gipfel hinaufgehen und in diese g ä hnende Caldera hineinschauen. Ob der Vulkan wirklich erloschen war? Oder w ü rde man Fumarolen sehen, die Wasserdampf oder Spuren anderer Gase ablie ß en und damit den n ä chsten Ausbruch vorbereiteten? Der Himmel sah klar und wolkenlos aus. Aber was w ü rde er vorfinden, wenn er bis zum Gipfel des Berges vordrang?
    Kopfsch ü ttelnd und den Tr ä nen nahe sagte Patel zu Naguib: » Wenn man bedenkt, da ß wir dort nur drei Tage verbringen k ö nnen. Drei kurze Tage! Wir w ü rden Monate brauchen, um uns auch nur einen groben Ü berblick zu verschaffen. «
    Diese Exkursion zum Pavonis Mons war das erste Opfer, das Jamies Beharren auf die R ü ckkehr zum Grand Canyon gefordert hatte. Im urspr ü nglichen Missionsplan war ein einw ö chiger Aufenthalt bei Pavonis vorgesehen gewesen. Dieser war nun auf drei Tage reduziert worden.
    Naguib klopfte ihm v ä terlich auf den R ü cken. » Selbst drei Jahre w ü rden nicht reichen. Ein Mensch k ö nnte sein ganzes Leben damit verbringen, dieses Unget ü m zu untersuchen. «
    » Es ist nicht fair! « explodierte Patel und schlug mit der Faust auf die R ü cklehne des leeren Fahrersitzes. » Ich bin nur aus einem einzigen Grund zum Mars geflogen, n ä mlich um die Tharsis-Schildvulkane zu untersuchen, und jetzt hat dieser … dieser … Empork ö mmling …«
    » Beruhigen Sie sich, mein Freund « , sagte Naguib. » Beruhigen Sie sich. Akzeptieren Sie, was nicht zu ä ndern ist. «
    Patel trat abrupt zur ü ck und ging durch das Rover-Modul bis zur Luftschleuse. Dann drehte er sich zu dem Ä gypter um. Die beiden M ä nner standen schweigend da und sahen einander durch das lange, schmale Modul hindurch an: der schlanke Hindu mit den feuchten Augen, dessen dunkles Gesicht gl ä nzte, als w ä re es in Schwei ß gebadet; der ä ltere, st ä mmigere Geophysiker mit den ergrauenden Schl ä fen, um dessen Mundwinkel und Augen sich tiefe Falten gegraben hatten.
    » Als n ä chstes werden Sie mir noch erz ä hlen, dies sei Allahs Wille « , sagte Patel.
    » Ich bin Atheist « , erwiderte Naguib mit sanftem L ä cheln. » Aber mir ist klar, da ß unser Navajo-Freund den Sieg ü ber die Missionsleiter davongetragen hat und da ß die Amerikaner die Kontrolle ü ber den Missionsplan an sich gerissen haben. Es gibt nichts, was wir dagegen tun k ö nnen. «
    Sie h ö rten die schweren Schritte der anderen beiden M ä nner, die in die Luftschleuse traten. Pateis schlanke H ä nde ballten sich zu F ä usten, und Naguib dachte einen Moment lang, da ß er Waterman mit Freuden ermorden w ü rde.
     
    Während die drei Geologen auf ihrer Exkursion waren, verbrachten die drei Biologinnen ihre freie Zeit mit der Planung der bevorstehenden Reise zum Tithonium Chasma.
    Sie saßen am Eßtisch, der mit Karten und von den Raumschiffen im Orbit aus aufgenommenen Fotos übersät war. Sie hatten sich Jamies Videobänder immer wieder angesehen und kannten sie mittlerweile in- und auswendig.
    » Ist es wirklich denkbar, da ß es sich bei der Formation um eine Art Bauwerk handelt? « fragte Monique Bonnet.
    Tony Reed hatte die drei Frauen mit ihren Fotos und Karten in die Messe gehen sehen und sich zu ihnen gesetzt. »Bei Jamie ist das eine Projektion, ein wohlbekanntes psychologisches Phänomen«, tat er den Gedanken ab. »Wir sehen, was wir sehen wollen. Wir hören, was wir hören wollen. So machen Wahrsagerinnen ihr Geld – sie erzählen ihren Kunden, was diese hören wollen, ganz gleich, wie haarsträubend es ist. Etwas in Jamies Unterbewußtsein wollte Felsenbehausungen sehen – und voilá: er sah sie.«
    Ilona lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. Sie erinnerte Reed an einen gelbbraunen Jaguar, der sich auf dem Ast eines Baumes ausstreckte.
    » Die Formation existiert wirklich. Sie ist kein Phantasiegebilde. Wenn wir dort sind, werden wir ja sehen, ob sie nat ü