Maskerade der Liebe

müssen, und ich möchte nicht, dass sie sich weiter quält. Sie haben öffentlich behauptet, dass sie Lady Dundees Tochter ist.“
    Jordan verschränkte die Arme. „Wir verbreiten eine abgeänderte Version dieser Farce. Emily, die sich um ihre Freundin Sophie Sorgen machte, willigte in diese Maskerade ein, um den Schuft zu finden, der mit Ihrer Tochter Reißaus nehmen wollte. Es war ein nobles Vorhaben, von Anfang an jedoch zum Scheitern verurteilt, weil ich wusste, wer Emily wirklich war.“
    Als Nesfield ihn verblüfft ansah, lächelte Jordan selbstsicher. „Das wussten Sie nicht? Auf jeden Fall wird es heißen, dass ich mich entschloss, ihr zu helfen, Ian ebenfalls. Auf diese Weise verliebten wir uns ineinander. Doch als sie herausfand, dass es ihr eigener Vetter war - ein wohlhabender Mann - , der mit Sophie fliehen wollte, erflehte sie Ihre Gnade. Großzügig und väterlich, wie Sie nun einmal sind, entschieden Sie sich, Emilys Vetter als Sophies Gatten anzunehmen und außerdem Mr. Fairchild jährlich zweihundert Pfund mehr zu zahlen.“
    „Sie können nicht erwarten . . .“ , begann Nesfield.
    „Ich will mit diesem Ungeheuer sowieso nie mehr etwas zu tun haben“, mischte sich der Pfarrer ein.
    Jordan zuckte die Schultern. „Nun gut. Das ist leicht geregelt. Mr. Fairchild verließ Ihre Gemeinde, weil sein Schwiegersohn ihm eine bessere Stelle anbot.“
    „Niemand wird dieses . . . dieses Märchen glauben“, bemerkte Nesfield schwach.
    „Das stimmt“, erwiderte Jordan. „Aber das macht auch nichts. Die Leute werden sich ihre Gedanken über den wahren Sachverhalt machen, und man wird sich wochenlang darüber unterhalten. Aber nachdem so viele hochgestellte Persönlichkeiten darin verwickelt sind, wird man es niemand vorwerfen, an einer Maskerade teilgenommen zu haben. Schließlich endet das Ganze gut - mit zwei Liebespaaren, glücklich vereint.“
    Sein Tonfall klang auf einmal wieder sarkastisch. „Da sich jeder so gut benommen hat, werden einige kleine Täuschungsmanöver bald vergessen sein. Meine Gattin und Lady Dundee wird man als edle Verfechter junger Liebe sehen, und Ihrer Tochter wird man dafür applaudieren, dass sie ihrem Herzen gefolgt ist. Wir werden natürlich nicht erwähnen, dass ihr neuer Gatte ein Advokat ist. Das Einzige, was ich bedaure, ist die Tatsache, dass Sie wie ein Heiliger dastehen werden.“
    Nesfield gewann für einen Augenblick seinen alten Kampfgeist zurück. „Wenn Sie glauben, dass ich diese Geschichte unterstütze, nur damit Miss Fairchild ihren guten Ruf behält. .. “
    „Gib Acht, Randolph“, warnte Lady Dundee. „Wenn dein Name durch den Schmutz gezogen wird, wird es auch meiner. Ich lege aber keinen Wert darauf, auf Empfängen lächerlich gemacht zu werden.“
    Jordan zog die Augenbrauen hoch. „Nun, Nesfield? Sollen wir alle aus dieser Angelegenheit ohne größeren Schaden hervorgehen und nur eine amüsante Anekdote zu erzählen haben? Das ist besser, als Sie es verdienen. Aber da alles andere zu Emilys Nachteil wäre - und ich werde es nicht erlauben, dass sie noch mehr Leid erfährt - , scheint es die einzig richtige Wahl zu sein.“
    Nesfield schreckte vor der Drohung, die in Jordans Worten lag, sichtlich zurück. Er blickte auf die anwesenden Personen, die sich um ihn geschart hatten und von denen zwei eindrucksvolle Titel und Vermögen besaßen, während eine dritte seine eigene Schwester war. Auf einmal schien es ihm bewusst zu werden, dass es nur zu seinem eigenen Schaden wäre, wenn er sich gegen solche Gegner auflehnte.
    „Also gut“, knurrte er. „Aber Ihr könnt die Sache ohne mich unter die Leute bringen. Ich werde nämlich nach Schottland fahren. Es besteht noch immer die Chance, dass ich meine Tochter davon abhalten kann, ihr Leben zu ruinieren.“ Mit diesen Worten schritt der Marquess aus dem Zimmer und rief nach seiner Kutsche.
    „Gute Reise!“ sagte Jordan mit einem drohenden Unterton.
    Emily schauderte. Sie gewann den Eindruck, dass Jordan es schaffen würde, Nesfield für das zahlen zu lassen, wofür er sich schuldig gemacht hatte. Sie hätte nicht mit dem Marquess tauschen wollen.
    Zu ihrer Überraschung wandte sich Jordan nun an ihren Vater. „Können Sie meine Geschichte unterstützen, Mr. Fairchild? Ich weiß, dass Sie Lügen nicht ausstehen können.“
    „Ich habe vor, die Wahrheit zu sagen“, erwiderte ihr Vater. Als Jordan ihn entsetzt ansah, meinte er: „Aber das ist auch nicht schwer. Ich habe schließlich von alldem