Matterhorn

hocken und seine Leute nicht zu sehen, als in der VCB zu hocken und seine Leute nicht zu sehen. Doch Mulvaney konnte noch nicht über die Operation sprechen. Sonst würde nur sofort das große Rätselraten losgehen, wer wohl seine Zelte abbrechen und sich auf den Weg in die Ebene machen musste, während die Süd-Gooks in ihren öden Scheißkäffern herumpupsten, nur damit sein alter Freund, General Neitzel, inzwischen Divisionskommandeur, dem Drei-Sterne-Heini, der das Eye Corps befehligte, und dieser wiederum Abrams in Saigon sagen konnte, dass die Marines mit der Regierung der Republik Vietnam »umfassend kooperiert« hätten.
    Mehrere Leute hüstelten. Simpson war sich offenbar unsicher, was er tun sollte, und sah auf der Suche nach einem Hinweis Blakely an. Dieser zog die Augenbrauen zusammen und gab ihm mit einem leichten Nicken zu verstehen, dass es okay war, einfach zu warten.
    »Sehr schön, Simpson, sehr schön«, sagte Mulvaney. Die Bravo-Kompanie. Er durchforschte sein Gedächtnis. Wurde die nicht von einem jungen First Lieutenant kommandiert? Fitch, hieß er nicht so? Das war doch derjenige gewesen, der an der Grenze zu Laos, bei Co Roc, ein Munitionslager und diese ganzen 122 -Millimeter-Raketen gefunden hatte. Jetzt fiel es ihm wieder ein. Er, Neitzel und ein paar von den höheren Tieren der Army waren hingeflogen, um sich auf ein paar Fotos verewigen zu lassen, und Simpson hatte sich unbeachtet am Rand der Gruppe herumgedrückt, während die hohen Tiere sich darum gerissen hatten, Fitch auf die Schulter zu klopfen. Vielleicht konnte es Simpson einfach nicht ertragen, nicht im Rampenlicht zu stehen. Mulvaney konnte ihn ohne Weiteres zurückbeordern, wenn es sein musste. Dieser junge Fitch hatte Glück. Glück war eine jener Eigenschaften, auf die ein guter Offizier unbedingt angewiesen war. Hatte Napoleon gesagt, und der hatte sich ausgekannt. Das war schon das zweite Mal gewesen, dass Fitchs Foto in Stars and Stripes erschienen war. Das erste Mal hatten sie etwas über ihn gebracht, kurz nachdem er die Kompanie von Black übernommen hatte, als der sein Bein verlor. Der Junge hatte die Kompanie oben an der DMZ aus einer ziemlich schlimmen Scheiße rausgehauen. Mein Gott, das war eine üble Geschichte gewesen, Black und sein Bein. Ein guter Berufsoffizier. Fitch war Reservist, falls Mulvaney sich richtig erinnerte. Meine Güte, inzwischen waren sie fast alle Reservisten. Die Regulären gingen alle drauf bei dieser … Sache hier. Trotzdem, der Junge hatte Glück. Bis jetzt. Was Simpson anging, der plötzlich darauf brannte, in den Busch zu kommen, konnte es nichts schaden, Initiative zu belohnen, auch wenn sie zu einem ungünstigen Zeitpunkt kam. Und vielleicht hatte Simpson ja recht. Diese Zunahme von Feuergefechten in letzter Zeit … Vielleicht konnte er ja einen Kompromiss machen und nur zwei von Simpsons Kompanien zurückziehen. Wer wusste schon – und wen kümmerte es –, ob Simpson in den Busch ging, um seine Leute besser zu kontrollieren, oder einfach nur, um im Rampenlicht zu stehen? Im Krieg kam es darauf an, was man tat, nicht, welche Gründe man dafür hatte. »Lassen Sie sich bloß nicht von irgendeinem Gook- MG den Hintern wegschießen, wenn Sie einfliegen, Simpson.«
    Mellas traf Hawke dabei an, wie er sich auf einer zum Kocher umfunktionierten Vier-Liter-Dose in seinem ramponierten Becher Kaffee machte. Er benutzte Brennstofftabletten, von deren Ausdünstung Mellas schon aus einiger Entfernung die Nase juckte.
    »Ich möchte Rider und seine Männer für eine Auszeichnung vorschlagen«, sagte Mellas. »Sie haben heute einen verdammt guten Job gemacht.«
    Hawke antwortete nicht sofort. Er betrachtete die kleinen Bläschen, die sich am Becherboden bildeten, und wischte sich die von der Brennstofftablette leicht tränenden Augen. »Wir sind hier nicht bei der Air Force, Mellas.«
    »Ach ja? Wir haben heute da draußen einen verdammt guten Job gemacht.« Kaum waren die Worte heraus, wusste Mellas, dass er sich im Ton vergriffen hatte. Er spürte, wie sein Gesicht rot anlief. »Ich wollte damit nicht sagen …«
    »Und ob Sie das sagen wollten.« Hawke blickte rasch zu Mellas auf, und kurz blitzten seine Augen. Dann beobachtete er wieder den Becher. Mellas wusste, dass Hawke ihn absichtlich zappeln ließ. Irgendwann sagte Hawke, ohne aufzublicken: »Sehen Sie, Mellas, bei der Navy oder bei der Air Force kriegen Sie eine Auszeichnung für etwas, was die Marines als ihren ganz normalen Job