Mein Herz in Deinen Händen

du willst.«
    Sie wusste, die Antwort würde ihr nicht gefallen, aber sie musste ihn fragen. »Was … was hast du noch zu erledigen?«
    »Dieser Kerl, den ich damals umgebracht habe – sein Vater ist uns jahrelang immer wieder entwischt. Er ist einer der Männer, die die internationale Terrorszene mit Plänen versorgen, und er ist der bösartigste Hurensohn, der je geboren wurde. Aber er hat einen schwachen Punkt. Er will mich tot sehen.«
    »Also hast du ihn wissen lassen, dass du hier bist.« Jetzt war alles klar. »Deshalb gibt es hier so viele Sicherheitsanlagen. Deshalb trägst du immer eine Pistole. Du erholst dich nicht einfach nur von einer Verletzung. Du bist ein Köder!«
    »Ja. Uns bleibt nicht mehr viel Zeit, aber du sollst wissen, dass ich, wenn das hier vorüber ist, den Militärdienst quittieren kann, und ich werde das auch.«
    »Darum habe ich dich nicht gebeten.«
    »Ich weiß. Es ist mein Geschenk an dich.«
    Liebte er sie? Möglicherweise. Vielleicht zeigte ein Mann, den Gefühlsregungen verlegen machten, auf diese Weise seine Liebe. Pepper konnte kaum sprechen. »Ich habe dir auch noch General Napier auf den Hals gehetzt.«
    »Damit komme ich klar.«
    Dan brachte sich, des Andenkens an ein vierjähriges Mädchen wegen, in Gefahr. Sie verstand jetzt, warum. Er war tapfer, er tat das Richtige, wie schwierig und wie lebensgefährlich es auch war.
    Pepper wollte ihm nicht nachstehen.

26
     
    Zart wie eine Sommerbrise berührte Pepper Dans Lippen mit den ihren. »Du hast eine Menge zu erledigen. Du musst Vorbereitungen treffen, damit deine Männer nicht zu Schaden kommen. Und ich muss, bevor ihr mich in Sicherheit bringt, noch eine Tasche packen.«
    Es stimmte. Er musste Vorbereitungen treffen, und sie packte wirklich besser eine Tasche, aber er hielt es kaum aus, sie gehen zu lassen. Doch die Pflicht erforderte es. Er küsste sie noch einmal, nur ein einziges Mal, und ließ sie los. »Eine kleine Tasche«, instruierte er sie. »Zahnbürste, Unterwäsche zum Wechseln, nur das Nötigste. Du bist vor Ende der Woche wieder zurück.«
    »Großartig.« Sie lächelte, aber ihre Lippen sahen starr aus, und ihre Augen waren groß und ängstlich.
    »Mach dir keine Sorgen«, sagte er in beruhigendem Tonfall. »Wir bringen dich rechtzeitig hier raus.«
    »Ich weiß.« Sie küsste ihn wieder. »Du passt auf dich auf, nicht wahr?«
    »Ich habe zwei Männer hier in der Stadt und einen auf der Ranch. Die Einheit ist in Stellung und steht bereit einzurücken, sobald die Terroristen hier auftauchen, und wir sind es schließlich gewohnt, in aussichtsloser Lage zu kämpfen.«
    Seine Worte schienen sie nicht sonderlich zu trösten. Sie sah, soweit er das beurteilen konnte, eher noch verschreckter aus. Aber sie reckte das Kinn. »Ich auch. Und am Ende geht immer alles gut aus. Nicht wahr?« Sie ging wie ein Soldat, der in den Krieg zieht, auf die Schlafzimmertür zu. Sie blieb kurz stehen und sah ihn einen langen Moment an. Mit einer Stimme, die schmerzhaft aufrichtig klang, sagte sie: »Ich liebe dich. Und sobald es vorbei ist, heiraten wir.«
    Sie verschwand in Richtung ihres eigenen Schlafzimmers. Er schaute ihr nach. Komisch. Sie hatte Angst, dass er sterben würde, und gleichzeitig schien sie es nicht erwarten zu können, hier wegzukommen. Ein hässlicher Gedanke bemächtigte sich seiner.
    War sie nur an ihrer eigenen Sicherheit interessiert?
    Er bewegte sich vorsichtig, um die alten Bodendielen nicht zum Knarren zu bringen. In die Küche. Ins Esszimmer. Vor die Tür ihres Schlafzimmers …
    Ein schneller Blick zeigte ihm, dass sie nicht da war. Er ging zum Badezimmer und sagte sich, dass es für Zivilisten normal war, panisch zu reagieren. Doch als sie auch nicht im Bad war, ging er zur Haustür. Er war wütend. Beim bloßen Gedanken an eine wirkliche Schlacht rannten die meisten Menschen um ihr Leben.
    Aber Pepper … Pepper rannte immer davon, insbesondere dann, wenn es um ihn ging. Er knirschte mit den Zähnen, trat auf die Veranda hinaus und sah Pepper auf seinen Truck zulaufen. Sie hatte ihren alten Mantel an, einen Rucksack auf dem Rücken und die Autoschlüssel in der Hand.
    Sie hatte gesagt, sie liebe ihn. Sie hatte gesagt, sie werde ihn heiraten. Sie hatte die Wahrheit unter falschen Worten versteckt. Sie lief wieder davon. Nach all den Liebesschwüren verließ sie ihn wieder. Er rannte mit lautlosem Schritt über den Rasen und auf den Kiesweg.
    Kurz bevor er sie packte, merkte sie etwas. Sie wirbelte