Mein sexy Weihnachts-Mann!

und strich mit dem Daumen über die zarte Haut. „Du hast geweint.“
    Sie lächelte schwach. „Na toll. Als Krönung des Ganzen ist mein Gesicht auch noch verschwollen, und ich habe rote Augen.“
    „Du bist schön. Und es bricht mir das Herz. Ich kann es nicht ertragen, dich weinen zu sehen.“
    „Du hast es nicht gesehen – du siehst nur die entsetzlichen Nachwirkungen. Und ich habe nicht wirklich geweint. Meine Augen haben nur fürchterlich getränt.“
    Jessicas Versuch, einen Witz zu machen, entlockte Eric nicht einmal ein Lächeln. „Willst du mir erzählen, was passiert ist?“
    Sie seufzte tief. „Das Übliche – eine hässliche Auseinandersetzung. Haben meine Mutter und Kelley dich nicht mit den blutrünstigen Details versorgt?“
    „Ich habe nicht danach gefragt. Stattdessen habe ich ihnen unmissverständlich klargemacht, dass mich diese Auseinandersetzungen genauso krank machen wie dich. Dass sie nach Hause fahren, uns allein lassen und bis Dienstag keinen Versuch unternehmen sollen, Kontakt zu uns aufzunehmen – es sei denn, es handelt sich um einen wirklichen Notfall, bei dem es um Leben und Tod geht.“
    „Hoffentlich wird Mom das nicht als Einladung auffassen, sich wegen des einen oder anderen Zipperleins ins Krankenhaus einweisen zu lassen“, meinte Jessica trocken.
    „Falls ja, wette ich mit dir um zehn Dollar, dass Kelley ihr zuvorkommen wird.“
    Sie legte die Hände auf Erics Brust und fühlte seinen Herzschlag. „Es tut mir leid, dass ich weggelaufen bin, aber ich war so … Ich war kurz davor, laut zu schreien.“ Sie berichtete ihm von der nervenaufreibenden Diskussion über die Details der Blumendekoration, des Hochzeitsmenüs und der Servietten. „Ich habe an meinem Wein genippt und gebetet, dass es bald ein Ende haben würde.“ Sie schüttelte den Kopf. „Und ich habe die Geduld bewahrt, bis ich das Foto des Hochzeitskleides gesehen habe, das übrigens meine Mutter bereits für mich bestellt hat.“ Ihr schauderte. „Hast du es gesehen?“
    „Ja. Es ist fürchterlich aufgeplustert.“
    Jessica nickte. „Ich habe meiner Mutter gesagt, dass ich dieses Kleid auf keinen Fall tragen werde.“
    „Und da ist der Streit entbrannt?“
    „Genau. Obwohl die Auseinandersetzungen vorher auch nicht gerade angenehm waren.“
    Eric strich ihr eine Haarsträhne zurück. „Es tut mir leid, dass sie hergekommen sind und ich nicht darauf bestanden habe, dass sie sofort wieder verschwinden. Und es tut mir leid, dass sie dich so aufgeregt und aus der Fassung gebracht haben. Ich garantiere dir, dass sie uns vor Dienstag nicht wieder stören werden.“
    Aber was kommt danach? Dann wird der Albtraum wieder von vorn losgehen, dachte Jessica. Über die Hochzeitsarrangements war immer noch nicht das letzte Wort gesprochen. Und selbst wenn das geklärt sein würde, wären damit die Vorbehalte ihrer Familie gegenüber Eric nicht vom Tisch. Sie schob die beunruhigenden Gedanken zur Seite. „Wie ist es denn mit Marc an der Bar gelaufen?“
    „Besser als in eurer Runde.“
    „Das war keine Kunst.“
    „Nein. Aber ich denke, dass wir tatsächlich einen kleinen Fortschritt gemacht haben. Allerdings ist dein Bruder schwer einzuschätzen.“
    „Das war er immer. Besonders in den letzten Monaten. Ich glaube, dass ihm irgendetwas zu schaffen macht. Doch er redet nicht darüber. Also muss es mit einer Frau zu tun haben.“
    „Dann sollte er aufpassen, dass ihn nicht das gleiche Schicksal ereilt wie mich. Es würde ihm recht geschehen, wenn ihre Familie in Marble Falls lebt und ihn auf Anhieb nicht ausstehen kann. Aber ich habe mit meinen eigenen Problemen genug zu tun.“ Er sah Jessica ernst an. „Das, was du gesagt hast, bevor du aus der Lodge gestürmt bist – dass du vielleicht nicht in der Kirche erscheinst –, ist dir das nur im Zorn herausgerutscht, oder hast du das wirklich so gemeint?“
    Sie wollte es hastig ableugnen, presste aber die Lippen zusammen. Denn dieses Thema war zu wichtig, um Eric eilig zu beschwichtigen.
    „Nun, das ist das vielsagendste Schweigen, das ich jemals gehört habe.“
    „Eric … Ich …“ Sie verstummte, als er aufstand und vor ihr auf und ab ging.
    Schließlich drehte er sich zu ihr um und fuhr sich mit den Händen über das Gesicht. „Du bist dir nicht mehr sicher“, stellte er heiser fest.
    Jessica stand nun auch auf, ging zu Eric und legte die Hände an seine Wangen. „Was meine Gefühle für dich angeht, bin ich mir absolut sicher.“
    „Aber nicht