Meine geheime Autobiographie - Textedition

Howells werde unter keinen Umständen weiter behelligt werden. [Und das wurde er auch nicht. Ein paar Jahre später legte er sein Amt von sich aus nieder.]
    Grant und Derby
    1881
    Um auf die Unterredung mit General Grant zurückzukommen, er war in Gesprächslaune – wie eigentlich immer, solange keine Fremden anwesend waren – und widersetzte sich all unseren Bemühungen, uns zu verabschieden.
    Er zwang uns, zu bleiben und in einem Privatzimmer mit ihm zu Mittag zu essen, dabei redete er in einem fort. [Es gab Bohnen mit Speck. Dennoch: »Wie er sitzt und aufragt« – so Howells, indem er Dante zitierte.]
    Er konnte sich noch bestens an »Squibob« Derby in West Point erinnern. Er sagte, Derby habe die ganze Zeit Karikaturen der Professoren gezeichnet und einem jeden alle möglichen Streiche gespielt. Er gab auch einen Vorfall wieder, von dem ich zwar schon gehört, den ich jedoch nie niedergeschriebengefunden hatte. Der Professor in West Point unterrichtete eine Klasse über gewisse Aspekte einer möglichen Belagerung und fragte Folgendes, soweit ich mich erinnere, die genauen Worte des Generals vermag ich nicht zu zitieren:
    Angenommen: Tausend Mann belagern eine Festung, in der es um die Ausrüstung an Männern, Proviant und so weiter so und so bestellt ist – ein militärisches Axiom besagt, dass sich das Fort nach fünfundvierzig Tagen ergeben wird. Nun, meine Herren, wenn einer unter Ihnen das Kommando über eine solche Festung führte, wie würden Sie vorgehen?
    Derby meldete sich, um anzuzeigen, dass er die Antwort auf die Frage hatte. Er sagte: »Ich würde ausrücken, den Feind einlassen und nach fünfundvierzig Tagen den Platz mit ihm tauschen.«
    Grants Memoiren
    1881
    Ich versuchte mit Nachdruck, General Grant zu bewegen, seine Memoiren zu schreiben und zu veröffentlichen, aber er wollte von dem Vorschlag nichts wissen. Seine angeborene Schüchternheit ließ ihn davor zurückschrecken, freiwillig vor die Öffentlichkeit zu treten und sich als Autor der Kritik zu stellen. Er hatte kein Vertrauen in seine Fähigkeit, gut zu schreiben, während ich mir wie jeder andere in der Welt, mit ihm als einziger Ausnahme, darüber im Klaren bin, dass er bewundernswürdiges literarisches Talent und Stilgefühl besitzt. Er war auch überzeugt, dass sich das Buch nicht verkaufen würde, und natürlich wäre auch das eine Demütigung. Er führte die Tatsache an, dass sich General Badeaus Militärgeschichte General Grants nur schlecht und John Russell Youngs Bericht über die Weltreise General Grants so gut wie gar nicht verkauft hatten. Ich hielt dagegen, dies seien keine überzeugenden Argumente; was ein anderer Mann über General Grant erzähle, gelte nichts, während das, was General Grant mit eigener Feder über sich zu sagen habe, eine ganz andere Sache sei. Ich sagte, das Buch würde reißenden Absatz finden: Es müsse in zwei Bänden erscheinen und zum Preis von $ 3,50 pro Band verkauft werden, und wenn man es als Doppelband anbietenwürde, könnten mit Sicherheit eine halbe Million Exemplare verkauft werden. Ich sagte ihm, dank meiner Erfahrung könnte ich ihn vor unklugen Verträgen mit Verlegern schützen, ihm darüber hinaus den besten Publikationsplan – die Subskription – vorschlagen und die besten Vertreter der Branche für ihn gewinnen.
    Damals hatte ich die American Publishing Company in Hartford im Sinn, und obwohl ich den Verdacht hegte, dass man mich dort zehn Jahre lang beschwindelt hatte, ging ich davon aus, den Vertrag so verhandeln zu können, dass es nicht gelingen würde, auch noch General Grant zu beschwindeln. Doch der General sagte, er sehe keine Notwendigkeit, sein Einkommen aufzustocken. Ich wusste, was er damit meinte, nämlich dass seine Beteiligung an der Firma, in der seine Söhne Partner waren, ihm alles Geld einbrachte, das er benötigte. So konnte ich ihn nicht überreden, ein Buch zu schreiben. Er sagte, eines Tages wolle er ausführliche Notizen anfertigen und sie hinterlassen, und wenn seine Kinder beschlössen, ein Buch daraus zu machen, wäre der Sache Genüge getan.
    Grant und die Chinesen
    1884
    Wenn mich mein Gedächtnis nicht trügt, besuchte ich Anfang dieses Jahres oder Ende 1883 gemeinsam mit Yung Wing, dem inzwischen verstorbenen chinesischen Gesandten in Washington, General Grant, um ihm Wing vorzustellen und diesem die Gelegenheit zu geben, dem General einen Vorschlag zu unterbreiten. Li Hongzhang, seit dem Tod von Prinz Kung einer der bedeutendsten und