Meine kurze Geschichte (German Edition)

Needham (Verfasser eines mehrbändigen Werks über chinesische Wissenschaftsgeschichte), den Graben wieder zuzuschütten. Seither geht es an dem College relativ friedlich zu.

    ROBERT, unser erstes Kind, kam etwa zwei Jahre nach unserer Hochzeit zur Welt. Kurz nach seiner Geburt nahmen wir ihn mit zu einer wissenschaftlichen Konferenz in Seattle. Auch das war ein Fehler. Infolge meiner zunehmenden Behinderung konnte ich Jane kaum bei der Versorgung des Babys helfen. Die ganze Arbeit blieb an ihr hängen, und sie war sehr erschöpft. Das wurde noch schlimmer, als wir nach der Tagung in Seattle eine Reise durch die USA unternahmen. Heute lebt Robert mit seiner Frau Katrina und den Kindern George und Rose in Seattle. Offenbar hat das Erlebnis bei ihm keine bleibenden Schäden hinterlassen.

    Jane und Robert

    Mit meinem ersten Kind Robert
    Lucy, unser zweites Kind, wurde drei Jahre später in einem ehemaligen Armenhaus geboren, das damals als Entbindungsklinik benutzt wurde. Während der Schwangerschaft hatten wir ein strohgedecktes Landhaus von Freunden beziehen müssen, weil unser eigenes Haus umgebaut wurde. Erst wenige Tage vor der Geburt konnten wir wieder einziehen.

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    GRAVITATIONSWELLEN
    1969 berichtete Joseph Weber über den Nachweis von Gravitationswellen. Dazu verwendete er Detektoren, die aus zwei in einem Vakuum hängenden Aluminiumstangen bestanden. Eine eintreffende Gravitationswelle würde Objekte abwechselnd in eine Richtung strecken und in die entgegengesetzte stauchen. Das sollte die Stange anregen, in ihrer Resonanzfrequenz von 1660 Hertz zu schwingen. Zum Nachweis dieser Schwingungen waren Kristalle an die Stange geklebt. 1970 besuchte ich Weber in der Nähe von Princeton und konnte mit meinen ungeübten Augen nichts Verdächtiges erkennen, aber die von Weber behaupteten Ergebnisse waren wirklich höchst erstaunlich. Als Ursprung für Gravitationswellen, die energiereich genug waren, um Webers Stangen anzuregen, kamen eigentlich nur der Kollaps eines massiven Sterns zu einem Schwarzen Loch oder das Aufeinandertreffen und Verschmelzen zweier Schwarzer Löcher in Frage. Und diese Quellen hätten sich in der Nähe – innerhalb der Milchstraße – befinden müssen. Bislang hatte man die Häufigkeit solcher Ereignisse auf eines pro Jahrhundert geschätzt. Weber behauptete jedoch, er weise ein bis zwei Ausbrüche pro Tag nach. Unter diesen Umständen hätte unsere Milchstraße Masse mit einer Geschwindigkeit verloren, die nicht über die ganze Lebenszeit unserer Galaxis hätte konstant bleiben können – oder es wäre keine Milchstraße mehr übrig gewesen.
    Nach England zurückgekehrt, gelangte ich zu dem Schluss, dass Webers erstaunliche Behauptungen eine unabhängige Bestätigung brauchten. Zusammen mit meinem Studenten Gary Gibbons schrieb ich einen Artikel über den Nachweis von Gravitationswellen, in dem wir eine empfindlichere Detektor-Konstruktion vorschlugen. Da offenbar niemand bereit war, einen solchen Detektor zu bauen, entschlossen wir uns zu dem – für Theoretiker – mutigen Schritt, beim Science Research Council die Forschungsmittel für den Bau zweier Detektoren zu beantragen. (Um Störsignale durch Rauschen und Erdschwingungen ausschließen zu können, brauchten wir mindestens zwei Detektoren.) Gary suchte auf Schrotthalden mit ausgemustertem Kriegsgerät nach Unterdruckkammern, in denen wir das erforderliche Vakuum erzeugen konnten, und ich sah mich nach geeigneten Standorten um.
    Irgendwann hatten wir beim Science Research Council im dreizehnten Stock eines Londoner Bürohochhauses (das SRC war billig an die Räume gekommen; es konnte sich keinen Aberglauben leisten) ein Treffen mit anderen Forschergruppen, die daran interessiert waren, Webers Behauptungen zu verifizieren. Und da sich andere Gruppen mit dem Projekt befassten, zogen Gary und ich unsere Bewerbung zurück. Wieder einmal war ich knapp davongekommen! Mit meiner zunehmenden Behinderung hätte ich einen hoffnungslosen Experimentator abgegeben. Außerdem ist es schwierig, sich in einem experimentellen Projekt persönlich auszuzeichnen. Oft ist man nur Teil eines großen Teams und mit einem Experiment beschäftigt, das Jahre dauert. Ein Theoretiker dagegen kann an einem einzigen Nachmittag einen Einfall haben – oder, wie in meinem Fall, während er zu Bett geht – und einen Artikel allein oder mit ein, zwei Kollegen schreiben, um sich einen Namen zu machen.
    Seit den siebziger Jahren sind