Meister Li 01 - Die Brücke der Vögel

Verwirrung, der in ihre Augen trat. Li Kaos Trommel rief zum Schwerttanz, vereinigte sich mit dem beharrlichen Herzschlag, trennte sich von ihm, legte sich darüber und hüllte ihn ein. In den Augen des Tanzmädchens leuchtete ein Begreifen, ein wachsendes Staunen. Ich trat vor und hob meine Schwerter zum Gruß, und plötzlich wußte ich, daß die Legende die Wahrheit sagte: Der Ruf zum Tanz ist stärker als der Tod, denn ihre Augen begannen zu funkeln. Als der Ruf und der Herzschlag lauter und lauter wurden, hob sie anmutig die Hände an die Spange am Hals, der Umhang fiel zu Boden, und sie tanzte nur mit einem Lendentuch bekleidet auf mich zu. Der Jadeanhänger, den der Hauptmann ihr geschenkt hatte, hing an einer Goldkette zwischen ihren kleinen, festen Brüsten, und Hahnrei Hos silberner Kamm steckte in ihrem Haar.
    Dann sah sie mich. Sie breitete die Arme aus, und plötzlich funkelten zwei Geisterschwerter im Mondlicht. Der Herzschlag pochte lauter, und Li Kao trommelte die Aufforderung zu den Pflichtfiguren. Ein Meister würde sich nie bereitfinden, mit einem Anfänger zu tanzen - es wäre Mord. Ich verzog das Gesicht zu einem dümmlichen Lächeln und gab vor, mir aus einer langweiligen Schulaufgabe einen Spaß zu machen. Dann sprang ich mit dem Tiger, dem Eisvogel, dem Drachenodem, dem Schwan, der Schlange und dem Nachtregen in die Luft. Leuchtender Stern ahnte nicht, daß ich alles gab, wozu ich fähig war. Sie lachte und ahmte mich sogar nach, bis hin zu dem leichten Stolpern nach Drachenodem. Wir kamen uns näher und näher, und Hahnrei Hos Trommel vereinigte sich mit der von Li Kao, als beide die Aufforderung für die Figuren des siebten Grades schlugen.
    Ich schickte ein inbrünstiges Stoßgebet an den Jadekaiser und sprang mit Achter Drache Unter der Brücke am Fluß in die Luft. Der Jadekaiser mußte mich gehört haben, denn es gelang mir, die acht wilden Hiebe um meinen Körper und zwischen den Beinen zu vollführen, ohne mich dabei zu entmannen. Doch als ich die Antwort von Leuchtender Stern sah, fiel ich beinahe in Ohnmacht. Sie erhob sich mühelos in die Luft und schwebte wie ein Blatt, während die Schwerter in Eis Fällt von Einem Berggipfel - eine beinahe unmögliche Figur - um ihren Körper blitzten - und ihr noch Zeit für ein paar spielerische Hiebe blieben, die mir sauber die Augenbrauen abrasiert hätten, wenn ihre Geisterschwerter echt gewesen wären, ehe ihre Zehen wieder die Erde berührten. Mir gelang Ein Hengst Galoppiert Über die Wiese, und Leuchtender Stern verdreifachte den Schwierigkeitsgrad mit Sturmwolken, doch sie kniff argwöhnisch die Augen zusammen, als sie sah, daß ich meine Deckung aufgegeben hatte. Jetzt oder nie! Ich sprang mit Witwentränen in die Luft, und Leuchtender Stern wurde bleich vor Schreck und Entsetzen. Ich tanzte rückwärts außer Reichweite ihrer Schwerter. Die Trommeln schlugen weiter, und sie verlor beinahe das Gleichgewicht. Meine Feigheit war unübersehbar, doch die Richter brachen den Kampf nicht ab, und dafür konnte es nur eine Erklärung geben: Sie waren bestochen worden, der Schwerttanz war entehrt. Die Welt brach für sie zusammen.
    »Was? Du durchbrichst den Rhythmus des Tanzes?« fragte ich höhnisch. »Hast du Angst vor mir, du gewöhnliches Tanzmädchen?« Das genügte. Der schöne Geist stieß einen durchdringenden, zornigen Schrei aus, ihr geschmeidiger Körper schoß in die Luft, und ihre Schwerter blitzten wie Flammenzungen um ihren Körper, während sie mich den Pfad entlang verfolgte und dabei Figuren des siebten Grades ausführte, die ich einfach nicht glauben konnte, obwohl die Klingen dicht vor meinen Augen blitzten. Ich keuchte und schnaufte und tanzte, so schnell ich konnte, rückwärts. Doch nichts auf der Welt kann einen Tänzer dazu bewegen, weiterzumachen, wenn der Gegner eine Figur nicht vollendet, und jetzt hackte ich mich selbst in Stücke.
    Hahnrei Ho trommelte inzwischen den Herzschlag von Leuchtender Stern so machtvoll, daß das Blut aus seinen Handflächen spritzte, und Li Kaos Trommel übertönte die Geisterflöte mit ihrem Befehl: Schneller! Schneller! Schneller! Ich warf einen Blick hinter mich. Die Tür hatte sich bereits halb geschlossen. Ich tanzte noch schneller, doch in meiner Lunge brannten glühende Kohlen, und vor meinen Augen tanzten schwarze Flecken. Irgendwie gelang mir der Adlerschrei, ohne mir dabei die Beine abzuschlagen. Leuchtender Stern konterte verächtlich mit Adlerschrei Über dem Lamm - eine