Meteor

das den meisten Amerikanern bekannt war; einen Mann, der in wissenschaftlichen Dingen ihr Vertrauen genoss.

    Tolland deutete verstohlen auf die andere Seite der Kuppel, wo ein Medienbereich aufgebaut wurde. Ein blauer Teppich war auf dem Eis ausgerollt worden, Fernsehkameras und Scheinwerfer standen vor einem langen Tisch mit Mikrofonen. Im Hintergrund wurde gerade eine große amerikanische Flagge aufgehängt.
    »Das ist für heute Abend«, erklärte Tolland. »Der NASA-Chef und einige seiner wichtigsten Wissenschaftler werden über eine Liveschaltung per Satellit mit dem Weißen Haus in Verbindung stehen, wenn der Präsident um zwanzig Uhr auf Sendung geht.«
    Das ist anständig, dachte Rachel und nahm beifällig zur Kenntnis, dass Zach Herney nicht vorhatte, die NASA bei seiner Erklärung außen vor zu lassen.
    Rachel seufzte. »Würde mir vielleicht endlich mal jemand erklären, was an diesem Meteoriten so besonders ist?«
    Tolland hob die Brauen und lächelte sie geheimnisvoll an. »Das Besondere an diesem Meteoriten lässt sich viel besser zeigen als erklären.« Er gab Rachel ein Zeichen, ihm in den benachbarten Arbeitsbereich zu folgen. »Mein Kollege hat jede Menge Proben, die er Ihnen vorführen kann.«
    »Proben? Sie haben Proben von dem Meteoriten?«
    »Ja, sicher. Wir haben ein paar Kernbohrungen vorgenommen.
    Schon die allerersten Proben, die zutage kamen, haben die NASA von der Bedeutung des Fundes überzeugt.«
    Unsicher, was sie erwartete, folgte Rachel Tolland an den Experimentiertisch. Er war verlassen. Ein Becher Kaffee stand auf dem mit Gesteinsproben, Schieblehren und anderen Messgeräten übersäten Tisch und dampfte vor sich hin.
    »Marlinson!«, rief Tolland und schaute sich um. Keine Antwort.

    Er seufzte. »Vermutlich wollte er sich Sahne für seinen Kaffee holen und hat sich verlaufen. Ich kann Ihnen sagen, als ich in Princeton mit diesem Typen die ersten Semester studiert habe, ging er regelmäßig in seinem eigenen Wohnheim auf Nimmerwiedersehen verschütt. Jetzt hat er einen der begehrtesten Preise im Bereich der Astrophysik bekommen. Da soll einer draus schlau werden.«
    Rachel schluckte. »Marlinson? Sie meinen doch nicht etwa den berühmten Corky Marlinson?«
    Tolland lachte. »Genau den.«
    Rachel war baff. »Corky Marlinson ist hier?« Marlinsons Theorien zum Verständnis von Gravitationsfeldern waren bei den Satelliteningenieuren des NRO legendär. »Dann ist auch Marlinson einer der vom Präsidenten gerufenen unabhängigen Wissenschaftler?«
    »Ja, diesmal ein richtiger.« Tolland grinste.
    Richtig ist richtig, dachte Rachel. Marlinson war so angesehen wie kaum ein anderer Forscher.
    »Das unglaublich Paradoxe an Corky ist, dass er einem auf den Millimeter genau den Abstand zu Alpha Centauri sagen kann, aber den Schlips umbinden kann er sich nicht«, sagte Tolland genüsslich.
    »Ich trage Betonschlipse«, näselte jemand gutmütig hinter ihnen. »Funktionstüchtigkeit vor Eleganz. Ihr Hollywoodtypen werdet das nie begreifen!«
    Rachel und Tolland fuhren herum. Hinter einem hohen Turm aus aufeinander gestapelten elektronischen Geräten trat ein kleiner rundlicher Mann hervor. Mit seinen hervorquellenden Augen und dem spärlichen, penibel gekämmten Haar besaß er eine entfernte Ähnlichkeit mit einem Mops. Als er Tolland mit Rachel sprechen sah, blieb er wie angewurzelt stehen.
    »Mann Gottes, Mike!«, rief er aus. »Da friert man sich am Nordpol den Arsch ab, und du reißt immer noch tolle Frauen auf! Ich hab’s doch gewusst, ich hätte zum Fernsehen gehen sollen.«
    Michael Tolland fühlte sich sichtlich unwohl in seiner Haut.
    »Miss Sexton, bitte sehen Sie Dr. Marlinson sein Betragen nach.
    Was ihm an guten Manieren fehlt, macht er mit unzähligen, völlig nutzlosen und zufällig zusammengeklaubten Wissenskrümeln über unser Universum mehr als wett.«
    Corky trat ein paar Schritt näher. »Es ist mir ein Vergnügen, Ma’am. Wie war doch bitte Ihr Name?«
    »Rachel. Rachel Sexton.«
    »Sexton?« Corky schniefte hörbar durch die Nase. »Sie sind doch hoffentlich nicht mit diesem kurzsichtigen, hirnamputierten Senator verwandt?«
    Tolland zuckte zusammen. »Corky, Senator Sexton ist Rachels Vater.«
    Corkys Lachen endete abrupt, und er ließ sich verzweifelt auf seinen Stuhl sinken. »Siehst du, Mike? Ist es da noch ein Wunder, dass ich bei Frauen kein Glück habe?«
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    Corky Marlinson führte Rachel und Tolland tiefer in seinen Arbeitsbereich. Mit den Bewegungen einer