Metropolis brennt

was helfen die schon. Die Paria-Satellitenstädte sind überfüllt. Achthunderttausend Menschen. Eine einfache, aber sehr wirksame Lösung. Wir machen uns die Hände nicht schmutzig.“
    Schatten huschten über die gewölbte Betondecke, die Vharn anstarren mußte, die monströs verkrümmten Schatten der beiden Männer, die hinter dem Kopfende des Silbergespinstes stehen mußten.
    Stille kehrte ein, das Maschinensummen blieb konstant, vereinzelt wurde es von einem helleren Ticken begleitet.
    Und hin und wieder sprachen die Männer.
    „Er ist also mit voller Absicht in den Wald eingedrungen …“
    „Wie ich Ihnen sagte, Herr Oberstadtführer.“
    „Ja, Sie haben es prophezeit, und inzwischen geben uns ja auch die Freak-Demonstrationen den Beweis für die Richtigkeit unserer Verhörergebnisse.“
    Es dauerte lange, sehr lange, bis Vharn begriff, was dieses leere, ausgebrannte Zentrum in seinem Bewußtsein bedeutete, es dauerte lange, obwohl er die Männer mehrmals darüber sprechen hörte, und als er es begriff, da war es ein Schock.
    Sie hatten ihm seine Erinnerungen, seine Gedanken, seine Beweggründe aus dem Schädel gesaugt … Die Schmerzen, die reißenden, wühlenden, kaum auszuhaltenden Schmerzen … Jetzt verstand er, jetzt wußte er, daß …
    Er konnte nicht schreien, er konnte sich nicht bewegen, und die beiden Männer behandelten ihn, als existiere er nur auf ihren Auswertungslisten, auf den dunkelroten/schwarzen Skalen ihrer Computer-Terminals, als wäre er ein totes Stück Fleisch.
    „… überraschenderweise in guter körperlicher Verfassung, trotz 78% Cadmium-Schädigung. Der Doppelpneum-Anzug sorgt für eine optimale Beweglichkeit und dämpft die Schmerzen. Dieser Bursche hier müßte in diesem Stadium der Krankheit normalerweise auf irgendeiner stinkenden Müllkippe verrecken und alles andere als aufrührerische Gedanken im Schädel haben, weil jede auch noch so kleine, jede unvorsichtige Bewegung den Tod bedeuten kann. Sie wissen ja, Herr Oberstadtführer, wie das bei Cadmium-Erkrankten ist. Eine ruckartige Bewegung, ein heftiges Husten, und schon splittert eine Rippe, vielleicht zwei, ein Splitter stößt ins Herz – aus. Die Knochen sind so brüchig wie verschimmeltes Papier. Sie halten nichts mehr aus. Das ganze Skelett ist ein modriges, poröses Etwas.“
    „Widerlich. Und da gibt es immer wieder solche Klugscheißer, die vom Prototyp einer neuen Menschheit reden.“ Ein häßliches Lachen.
    Brennendgelbe Gefühlsströme, faserig, beizend wie Säure.
    Vharn hielt es nicht mehr aus, er sperrte die beiden Stimmen aus seinem Schäden aus, verbarrikadierte sich, kauerte sich in einem Winkel seines Schädels nieder. Er wollte nichts mehr hören, er wollte nichts mehr hören.
    „Gut, Doktor. Sie halten mich weiter auf dem laufenden. Und vor allem – kümmern Sie sich angemessen um unseren Freak. Er hat sich unser Interesse redlich verdient. Ich nehme mich der politischen Lage an. Eines jedenfalls steht fest: Wir werden diesen wandelnden Leichen keine Gelegenheit zum Triumph geben. Sollen sie ihre Demonstrationen ruhig abhalten, wir hindern sie nicht daran. Was dies angeht, haben wir in den letzten Jahren eine Menge dazugelernt.“ Er lachte. „Draufprügeln wäre zwar das beste, jedoch politisch äußerst unklug. Man muß die Dinge subtil angehen.“
    „Wie wahr, Herr Oberstadtführer, wie wahr.“
    „Und was seine Freundin, dieses Streeter-Flittchen betrifft – mit der verfahren Sie ebenfalls wie abgesprochen.“
    „Selbstverständlich, Herr Oberstadtführer.“
    „Ich sehe, wir sind uns einig. Gut.“ Schritte, die sich entfernten. Eine Tür, die energisch aufgezogen und gleich darauf wieder geschlossen wurde. Stille. Maschinensummen. Ticken. Atemzüge. Dann ein leises Lachen.
    Der Arzt trat an Vharns Seite heran, starrte auf ihn hinunter und lächelte ein kaltes, gefühlloses Lächeln. „Jetzt sind wir beide sozusagen unter uns, und ich verspreche dir, Freundchen, daß ich mich in der Tat angemessen um dich kümmern werde.“
    Brennendgelbe Gefühlsströme, faserig, beizend wie Säure und ebenfalls – wie bei den heranstürmenden Jägern – von Befehlen überladen, fielen in Vharns Bewußtsein ein, scheuchten ihn aus seiner kauernden Stellung in seinem Schädel auf, zwangen sein Bewußtsein zurückzukehren, zurückzukehren in die Realität.
    Vharn hatte seine Augen geöffnet und erwiderte das erbarmungslose Roboterlächeln, und er sah die hohe, gewölbte Betondecke hinter dem