Meurtres dans le sanctuaire

soigner les pauvres du quartier. Vous rendiez visite à votre mère en cachette et combliez tous ses désirs. Et puis un jour, elle tomba malade.
    Newington, la tête légèrement penchée sur le côté, semblait content, comme si Kathryn répétait fidèlement un texte appris par coeur.
    — Oui, vous avez vu juste, Maîtresse Swinbrooke, je ne pouvais pas reconnaître publiquement ma mère, mais je fis tout ce que je pus pour elle. Jusqu’à ce que survienne la maladie. Ma mère souffrait d’un mal caché. J’ai dépensé beaucoup d’argent avec les docteurs. J’ai même payé un médecin de Londres pour qu’il vienne l’examiner, mais rien n’y fit. Ma mère maigrissait. Et puis elle a voulu se rendre au sanctuaire, ce mausolée rempli de vieux ossements dégoûtants et de reliques. Elle y allait souvent, elle avait une foi si forte ! Et moi, dissimulé sous une cape de pèlerin, je la retrouvais à la cathédrale. Elle en grimpait les marches à genoux et priait pour souffrir moins.
    Newington avait les yeux brillants de larmes, à présent, et Kathryn sentit un élan de compassion. La rancune, l’humiliation et la déception avaient fait basculer cet homme dans la folie meurtrière. Il haussa les épaules comme un vilain garçon et reprit d’une voix vibrante d’émotion :
    — Ma mère continua à dépérir et mourut. Au début, je me suis adressé des reproches, et je blâmais aussi les médecins, mais elle a prononcé le nom de Becket en exhalant son dernier soupir. Alors, après sa mort, je suis retourné souvent à la cathédrale pour observer les pèlerins qui s’y pressaient et y dépensaient l’argent qu’ils avaient durement gagné. C’est là que j’ai imaginé ma vengeance. Kathryn avança d’un pas, et le visage du magistrat se crispa aussitôt.
    — N’approchez pas davantage, Maîtresse. Voyez-vous, c’est à Londres que j’ai lu Chaucer. J’avais acheté une copie de son poème que depuis j’ai détruite, bien entendu, mais je le connaissais par coeur. Je savais donc comment je voulais frapper. Pour chaque pèlerin cité dans le poème, quelqu’un de sa profession mourrait à Cantorbéry. Plaisante idée, non ?
    Newington se tapota le menton.
    — J’adore ces contes. Avez-vous remarqué comme il y est souvent question de potions et de poisons ? Ainsi les joyeux convives dans « Le conte du Pardonneur », le chevalier dans « Le conte de la Bourgeoise de Bath ». Newington sourit rêveusement.
    — Je retrouvais généralement ma mère devant les grandes portes de la cathédrale. Toujours, je me travestissais, et je trouvais fascinant que personne ne me reconnaisse. Bien sûr, le Conseil était fort occupé avec cet idiot de Faunte.
    Le magistrat prit une mine grave.
    — N’importe quel cul princier peut bien occuper le trône à Londres, qui s’en soucie ?
    Il lança un regard aigu à la table avec ses trois coupes. Kathryn ne bronchait pas, espérant qu’il parlerait jusqu’à ce qu’arrive quelqu’un pour lui porter secours. Newington leva rapidement les yeux sur elle et murmura, comme s’il lisait ses pensées :
    — Nous ne pouvons plus attendre. Le temps file ! Il vole ! Mais vous parliez de la farine retrouvée dans l’herboristerie.
    — Oui. C’est Straunge qui l’a découverte sur le sol. Et il s’en trouvait aussi au fond du pichet que vous avez remis à Peg, la catin.
    — Ah ! Peg la Moutarde. Quelle garce mal embouchée ! Je pensais qu’elle ferait la paire avec cet huissier. Je l’ai payée et je lui ai dit de me retrouver à la poterne ouest. Là, je lui ai remis le pichet de vin, et je l’ai laissée passer avant de rentrer à la hâte chez mon gendre qui donnait son banquet pour vous.
    — Et votre fille ? demanda Kathryn. Vous n’éprouvez aucun sentiment pour elle ?
    — Vous connaissez le dicton, Maîtresse Kathryn : Dieu nous impose notre famille, mais, grâce au Ciel, nous pouvons choisir nos amis. Ma fille est fière et hautaine. Je ne voulais pas qu’elle épouse Darryl, puis j’ai fini par céder. La profession de mon gendre me permit d’investir et, par la suite, j’ai pu me procurer les poisons dont j’avais besoin. Newington grimaça un sourire.
    — Les médecins aiment tant parler de leurs potions ! Et puis, bien sûr, j’avais libre accès à la bibliothèque de Chaddedon. D’ailleurs, je suis assez expert en poisons.
    Son visage redevint grave et il soupira :
    — Ah, mes