Microsoft Word - Atlan 030 - Das steinerne Labyrinth.rtf

Stellen vom Blut rot verfärbt, auf seiner Bauchseite zeigte sich eine lange Rißquetschwunde. Er wischte sich das Blut aus dem Gesicht und beugte sich dann besorgt über das anscheinend bewußtlose Weibchen. Dann warf er Corteen einen ängstlichen Blick zu.
Corteen begann zu ahnen, daß er mit dem Angriff auf ein Weibchen gegen eines der fundamentalen Gesetze dieser Zivilisation verstoßen hatte. Aber er ahnte erst, was für einen Konflikt er heraufbeschworen hatte, als von den anderen Kanälen Flöße mit wild knurrenden Weibchen herantrieben.
Pascha Xenor rief seinen Leuten einige Befehle zu, winkte Corteen und wandte sich selbst zur Flucht. Obwohl Corteen die Panik des Trommlers für übertrieben hielt, folgte er ihm. Die Arbeiter, an denen sie vorbeikamen, duckten sich, vertieften sich in ihre Arbeit, oder wichen erschrocken aus.
Corteen, Pascha Xenor und seine Leute hatten drei Kanäle überbrückt, bevor sich ihnen das erste Weibchen entgegenstellte. Es handelte sich dabei um ein sehr großes Exemplar, das über einen Meter hoch aufragte, als es sich auf die Hinterbeine stellte.
Das Riesenweibchen beachtete Pascha Xenor und seine Leute überhaupt nicht, sondern wandte sich Corteen zu. Dabei stieß es wütende Laute aus und schwang die Fäuste wie Dreschflegel.
Corteen traute es sich ohne weiteres zu, einen Zweikampf, zu gewinnen. Aber er wich einer Auseinandersetzung lieber aus, um nicht noch mehr Schwierigkeiten heraufzubeschwören. Deshalb baute er seine psi-stabilisierte Knorpelmasse zu einem Knochengerüst auf und stellte sich der Trommlerin in seiner wahren Größe entgegen.
Als das Weibchen seine rasch voranschreitende Metamorphose beobachtete, begann es hysterisch zu schreien und rannte in panischem Schrecken davon.
Corteen ließ seine Körpermasse wieder zusammensinken und wandte sich Pascha Xenor zu. Der Trommler schien die Überraschung, die ihm Corteens Fähigkeit bereitet hatte, schneller überwunden zu haben als das Weibchen. Jedenfalls zeigte er sich weniger erschrocken denn erstaunt. Er bedeutete Corteen, ihm zu folgen.
Von nun an wurden sie von den Weibchen nicht mehr belästigt.
Sie kamen auf die letzte Plattform, die vor einem großen See endete, dessen Oberfläche von Tang bedeckt war. Dazwischen tummelten sich Unmengen der verschiedensten Wassertiere.
Pascha Xenor bestieg ein großes Floß, Corteen folgte ihm nach. Die anderen Trommler ergriffen lange Stangen und stakten so das Floß vorwärts—gegen die leichte Strömung des Gewässers. Sie steuerten das Floß aus dem großen Gewölbe hinaus in einen Seitenarm, bis sie von einer anderen Strömung erfaßt und durch eine Reihe von Grotten getrieben waren.
Corteen hatte während der Fahrt Zeit für Überlegungen, denn Pascha Xenor und die anderen Trommler verhielten sich schweigsam und zurückhaltend.
Das Aussehen der Trommler ließ darauf schließen, daß sie früher einmal in freier Natur gelebt hatten. Wahrscheinlich hatten sie sich den neuen Bedingungen erst anpassen müssen, als die Pflanzenwelt auf diesem Kontinent zu versteinern begann. Corteen fügte in Gedanken hinzu, daß sie sich in jeder Beziehung schlechthin ideal angepaßt hatten.
Nicht nur, daß sie die neuen Lebensbedingungen rein geistig meisterten. auch ihre Körper hatten sich darauf eingestellt. Ohne diese physische Mutation wären sie innerhalb dieser kontinentalen Felskoralle nicht lebensfähig gewesen. Ohne diese physische Anpassung wären die Trommler trotz ihres ausgeprägten Selbsterhaltungstriebes, ihrer Intelligenz und ihres Ideenreichtums zum Untergang verurteilt gewesen. Aber wie schon so oft, zeigte es sich auch hier, daß die Natur für ihre Geschöpfe sorgte.
Alles andere, was außerhalb der nackten Existenzgrundlage stand, hatten sich die Trommler allerdings mit Geist und unbeugsamem Willen erarbeitet. Man mochte zu ihrer Gesellschaftsform des Matriarchats stehen wie man wollte, ihre Zivilisation besaß einen imponierenden Status.
Nach einer vorläufigen ZwischenBilanz war Corteen zu der Ansicht gekommen, daß die Trommler in einigen Jahrzehnten bestimmt eine eigene Technik entwickeln würden. Vieles deutete darauf hin, daß sie am Beginn der Epoche der umwälzenden Erfindungen standen. Wenn den Trommlern von außen Hilfe gewährt würde, könnte ihre Evolution mit Riesenschritten voranschreiten ...
Das Floß kam in eine Grotte, wo die durch große, handbetriebene Schaufelräder künstlich hervorgerufene Strömung versiegte. Das Wasser war reiner geworden,