Minuszeit

einfältigen Mann, der alles glaubte, was man ihm sagte.
    Ziemlich viel Leute schienen für Pebbles eine Verwendung zu haben, dachte Carson ärgerlich. Bei wenigstens zwei Anlässen wäre Pebbles gefeuert worden, hätte nicht jemand mit Einfluß seine Hand über ihn gehalten …
    Carsons Überlegungen gefroren mitten im Gedanken. Jemand war in die Werkhalle gekommen und näherte sich durch den Mittelgang. Im schwachen Lichtschein, der aus den beleuchteten Fenstern benachbarter Gebäudeteile einfiel, konnte er sehen, dass der Mann einen Overall und eine Schirmmütze trug. Er behielt den Mann im Auge, während seine rechte Hand nach den Lichtschaltern an der Wand neben ihm tastete.
    Fünfzig Meter weiter flackerten ein paar Reihen Leuchtstoffröhren der Deckenbeleuchtung an, um kurz darauf wieder zu erlöschen. Dafür leuchtete eine noch weiter entfernte Sektion auf, erlosch, flammte wieder auf und ging endgültig aus. Der Mann war erschrocken stehengeblieben, als die ersten Lichter aufgestrahlt hatten, aber sie waren zu weit entfernt, um Carson sein Gesicht zu zeigen, und sein Manöver hatte ohnehin nur den Zweck, den Eindringling an den Gedanken zu gewöhnen, dass die Beleuchtung der Werkhalle getestet wurde. Carson sah ihn zur Tür des Lagerraums eilen, leise die Tür öffnen und hinter sich schließen.
    Ein schwacher, bewegter Lichtschein zeigte sich hinter dem unverhängten Fenster, als der Mann mit einer Taschenlampe im Lagerraum umherging, dann wurde das herabgefallene Stück Sackleinwand wieder angebracht, und Carson konnte nichts mehr sehen. Knapp zehn Minuten später kam der Mann wieder heraus.
    Diesmal sorgte Carson dafür, dass seine Beleuchtungstests eine einwandfreie Identifikation ermöglichten.
    Das vom plötzlich aufzuckenden Lichtschein erfasste Gesicht gehörte Wayne Tillotson! Er trug keinen Overall, sondern eine graue Fliegerkombination. Carson schaltete die Deckenbeleuchtung aus und spielte willkürlich mit den anderen Schaltern, bis Tillotson die Halle verlassen hatte.
    Wenige Minuten später war er selbst im Lagerraum und ließ den Lichtkegel seiner Taschenlampe über den Aschenhaufen gehen. Die zwei angesengten Papierfetzen, die er kopiert und wieder an Ort und Stelle deponiert hatte, waren verschwunden, und es roch ein wenig nach verbranntem Papier.
    Tillotson war einer der Leute gewesen, die ihren Einfluß geltend gemacht hatten, um Pebbles vor dem Hinauswurf zu bewahren, aber warum der Erste Testpilot sich um das Schicksal eines schwachsinnigen Hilfsarbeiters kümmern sollte, war etwas, das noch einer hinreichenden Erklärung bedurfte. Carson beschloß, seine Bekanntschaft mit Pebbles zu festigen und zu kultivieren und den Mann so bald wie möglich für seine Zwecke einzusetzen. Alle anderen schienen es zu tun.
    Er dachte noch über die Möglichkeit nach, wie dies am einfachsten und unauffälligsten zu bewerkstelligen sei, als er zum nächsten Telefon lief und seine Werkschutzleute in den Pförtnerhäuschen und Bereitschaftsräumen anrief.

 
5.
     
    Es waren zu viele und zu allgemeine Fragen, als dass sie unter seinen eigenen Leuten einen Verdacht hätten wecken können. Aber den Antworten konnte er entnehmen, dass im Büro des Chefkonstrukteurs im dritten Stock des Verwaltungsgebäudes eine Art Konferenz stattfand und dass der italienische Sportwagen des Ersten Testpiloten vor dem Haus parkte.
    Zehn Minuten später war Carson beim Lieferanten dieser Information und stellte weitere, scheinbar unzusammenhängende Fragen.
    »Ich weiß nicht, wer drin ist, und wie viele es sind, Sir«, sagte der diensthabende Werkschutzmann. »Als Briggs vor anderthalb Stunden seine Runde machte und hineinschaute, sah er sie nur flüchtig, weil er nicht stören wollte …«
    »Einer der Anwesenden war Mr. Daniels«, sagte Briggs von der anderen Seite des Raumes. »Mr. Daniels schrieb etwas auf eine Wandtafel. Die anderen hatten mir die Rücken zugekehrt, so dass ich nicht sehen konnte, wer sie waren – bis auf Mr. Tillotson, natürlich, der die Sitzung vor einer halben Stunde verließ und kurz vor Ihrer Ankunft zurückkam.«
    »Haben Sie eine Ahnung, was sie machten?«
    »Nein, Sir. Daniels redete, während er an die Tafel schrieb, hörte aber auf, als er mich sah. Er hatte gerade etwas über psychologische Probleme auf einer Rückreise gesagt.«
    Carson nickte beifällig. »Wenigstens halten Sie Ihre Augen und Ohren offen, auch wenn es nichts zu sehen oder zu hören gibt.«
    »Sie scheinen nach Hause zu