Minuszeit

hatte ihn eingesetzt? Zweifellos arbeitete er, sofern er existierte, unabhängig und außerhalb von Carsons Abteilung.
    Es war eine zutiefst beunruhigende Überlegung. Dies war seine Aufgabe! Ob sie es wollten oder nicht, sie sollten seinen Schutz haben; er war nicht gewillt, sich aus seiner Alleinzuständigkeit verdrängen zu lassen. Carson rückte unbehaglich auf dem Stuhl herum und begann die Anatomie eines Projekts zu überdenken.
    Die Männer an der Spitze waren für den Gesamtplan verantwortlich, für die Entwicklung irgendeiner Idee, die meistens von einem Außenstehenden stammte. Die Männer in den mittleren Rängen hatten die Aufgabe, das Gesamtkonzept in eine Vielzahl von Details aufzugliedern, die Detailzeichnungen zu machen und zu entscheiden, wie sie am besten und rationellsten in Werkstücke verwandelt werden konnten. Im Zeitalter der Überspezialisierung wurde nicht mehr erwartet, dass der Mann, der das Werkstück an der Maschine produzierte, Verstehen oder auch nur Interesse für die Rolle aufbrachte, die sein Werkstück im Gesamtprojekt spielte. Carson glaubte nicht, dass er sehr weit kommen würde, wenn er die Männer an den Maschinen und Werkbänken ausfragte. Nur wenige unter ihnen hatten einen weiteren Überblick über die Produktion, und es gab Tausende von ihnen. Erfolgversprechender wäre es, wenn er sich um die Männer der mittleren Gruppe kümmerte, die Ingenieure und technischen Zeichner, die die Fehler auszubügeln und dafür zu sorgen hatten, dass alle Stücke zusammenpaßten. Sie müßten ihm helfen können, selbst wenn alles darauf hindeutete, dass auch sie nicht wußten, was wirklich vorging. Es gab zu viele von ihnen, um ein Geheimnis dieser Größenordnung zu wahren, also wurden sie von den Leuten an der Spitze subtil irregeführt und ausgenutzt, genau wie man Pebbles ausgenutzt hatte, aber auf einer mehr unpersönlichen Ebene.
    Als er die Lampen ausschaltete und die Tür abschloß, mußte er sich wieder erinnern, dass Daniels und die anderen nicht die »andere Seite« waren. Aber sie waren auch nicht unvorsichtig. Sie machten ihre Schreibarbeiten selbst, sie ließen keine Papiere herumliegen und scheuten keine Mühe, das zu vernichten, was sie aus irgendwelchen Gründen nicht in der Abgeschiedenheit ihrer Privatwohnungen verbrannten. Carson fragte sich plötzlich, ob das Material so brisant sei, dass sie nicht wagten, es aus dem Werksgelände zu bringen, weil einer von ihnen vielleicht in einen Autounfall verwickelt werden könnte, während er es mit sich führte.
    Konnte es so geheim sein?
    Als er schließlich zum Wachlokal zurückkehrte, fühlte er sich so ungeduldig, dass ihm das Kaffeetrinken und Plaudern mit seinen Leuten zur lästigen Anstrengung wurde.

 
6.
     
    »Verschwendung«, sagte Herbie Patterson, »schiere Verschwendung. Jemand gibt jemandem eine schlechte Zahl, und Hunderte von den Dinger werden gemacht, bevor ein anderer darauf kommt. Wenn ich ein Zehntel des Geldes hätte, das hier in einem Jahr hinausgeworfen wird, könnte ich bis an mein Lebensende in Luxus leben …«
    Carson bezweifelte das, aber er nickte zustimmend. Herbie Patterson war ein sehr gewissenhafter und fähiger Rechnungsführer und Materialbuchhalter, der von allen anderen die gleichen Eigenschaften erwartete. Die Tatsache, dass die meisten anders waren, hatte ihn mit den Jahren verbittert, und nun war er ein chronisch Unzufriedener, der an allem etwas auszusetzen hatte. Aber nur seine Frau und ein paar Leute bei Hart-Ewing wußten von seinem Herzleiden und dass seine Unzufriedenheit berechtigter war, als selbst er erkannte.
    Patterson hatte nie wirklich verstanden, warum man ihm einen Parkplatz nur fünfundzwanzig Meter von seinem Büro zugebilligt hatte, während die übliche Entfernung zwischen Parkplatz und Arbeitsplatz einen halben bis einen Kilometer auszumachen pflegte, aber mit dieser Bevorzugung hatte sich Carson einen Freund fürs Leben gemacht.
    »Was allein in den letzten Jahren an Material verschwendet worden ist – nach falschen Spezifikationen angefertigt und später verschrottet – läßt sich kaum ermessen … Sie würden es einfach nicht glauben, Carson.«
    »Kommt darauf an«, sagte Carson.
    »Es ist ein kompliziertes Geschäft. Um zu verstehen, was da vorgegangen ist und noch vorgeht, müßten Sie wie ich Gelegenheit gehabt haben, die zeitweiligen Anfälle von Umnachtung zu beobachten, von denen unsere Vorgesetzten periodisch überkommen werden – das heißt, einige