Minuszeit

Rehabilitierung nur über die Erinnerungen verfügen würden, die Sie bis zu Ihrem sechsten Jahr gesammelt hatten. Ihr Leben würde praktisch von vorn anfangen. Dem steht die Tatsache gegenüber, dass Sie kaum hundert Kilometer über der Oberfläche von …«
    »Nein.«
    »Ich kann es Ihnen nicht verdenken. Aber es gibt noch ein paar interessante Orte, die Sie auf einer Plusreise besuchen können. In drei Monaten können wir Sie dreihundert Kilometer über dem Mars plazieren, und nächste Woche, wenn Sie einverstanden sind und die Kapsel rechtzeitig zur Verfügung steht, nur einen Katzensprung von Ganymed entfernt.«
    Er hatte elf Reisen gemacht. Er erinnerte sich natürlich an keine von ihnen, weil sie während des Minussprungs zurück zusammen mit allem anderen aus seinem Gedächtnis gelöscht worden waren. Aber er hatte Filme gesehen, die von automatischen Kameras in seiner Kapsel gemacht worden waren. Sie hatten die Wunder der äußeren Planeten gezeigt, den interstellaren Raum weit jenseits des Sonnensystems, als er nicht ein paar Tage oder Wochen, sondern dreißig Jahre in die Zukunft gesprungen war, und sie hatten ihn selbst gezeigt, einen alten Mann, der blinzelnd und hüstelnd einen Ausblick genossen hatte, an den er sich niemals erinnern würde. Er hörte sich in diesen Filmen mit alter, schwacher, aufgeregter Stimme die Aussicht beschreiben, Instrumentenablesungen melden und auf die Fragen und Anweisungen der Projektingenieure antworten. Einmal hatte der Film ihn tot gezeigt.
    Das war das Resultat eines zeitlichen Über-das-Ziel-Hinausschießens gewesen …
    »Ich denke, dass es wirtschaftlicher sein würde, die Erdoberfläche zum Ausgangspunkt dieser Reisen zu machen«, hatte Daniels einmal gesagt, »aber es gibt Gründe, warum wir es nicht riskieren können. Erstens wäre es praktisch unmöglich, den Leuten die Notwendigkeit einer Radioverbindung in den Weltraum klarzumachen, wenn die Kapsel, für die diese Verbindung gedacht ist, scheinbar niemals den Boden verläßt. Und zweitens wäre die Gefahr zu groß. Gäbe es auch nur den geringsten Irrtum in der Zeitberechnung oder irgendeine technische Fehlfunktion, so könnte die Kapsel noch vor ihrem Start zurückkehren und versuchen, denselben Platz einzunehmen. Über die möglichen Folgen kann man nur mutmaßen, aber möglicherweise käme es zu einer Explosion, die eine ganze Stadt auslöschen könnte.
    Aber eines nicht zu fernen Tages werden wir das Problem lösen, Carson. Wir sind nahe daran. Als wir mit dieser Arbeit anfingen, glaubte ich, Zeitreisen sei noch unmöglicher als ein augenblicklicher, zeitgleicher Flug durch den Raum, und eigentlich glaube ich es noch immer. Wir haben irgendwo die falsche Abzweigung genommen. Selbst bei dreihundertvierundvierzig Kilometern pro Sekunde reicht ein Menschenleben kaum hin, um ein Zwanzigstel der Strecke zu den nächsten extrasolaren Planeten zurückzulegen. Aber keine Sorge, bald werden Sie zu den Sternen fliegen und sich an alles erinnern, wenn Sie zurückkommen. Einstweilen werden Sie sich natürlich damit zufrieden geben müssen, der arme alte Joe Carson zu sein, ein Mann mit Problemen.«
    Der arme alte Joe Carson …
    Er gelangte nun zu vollem Bewußtsein, murmelte und wälzte sich im Bett und versuchte aufzustehen. Sofort war sie da, beugte sich über ihn, fuhr über sein Haar und streichelte seine Wange. Er reichte hinauf und zog sie sehr sanft zu sich herab, bis ihre Lippen sich trafen. Zuerst versuchte sie aus seiner Umarmung freizukommen, aber das dauerte nur einen Augenblick.
    Die Erinnerungen kamen zurückgeflutet. Alle.
    Der arme Joe Carson, der Mann, der Nervenzusammenbrüche hatte wie andere Leute Schnupfen. Überarbeitung sei der Grund, sagten alle, und deshalb habe die Firma ihn nicht gefeuert und sogar einen Assistenten eingestellt, der in Wirklichkeit die ganze Arbeit für ihn tat. Elf Zusammenbrüche in vier Jahren, nicht wahr? Nach dem ersten hatte er fünf Monate Erholung gebraucht, aber in jüngerer Zeit war er kaum einmal länger als drei oder vier Wochen abwesend. Es war ziemlich sonderbar, wie gesund und glücklich er aussah, wenn er gesund war, aber dann mußte er sich plötzlich wieder in Behandlung begeben. Am meisten bemitleideten alle Jean Marshall. Nach seinem ersten Nervenzusammenbruch hatte Joe Carson sie geheiratet, wahrscheinlich, nachdem er ihr Mitgefühl für sich mobilisiert hatte, und seitdem schien ihr eheliches Verhältnis nie für längere Zeit aus der