Minuszeit

hatte.
    »Mein Psychiater macht sich Sorgen, wenn ich Selbstgespräche führe«, sagte der andere munter. »Macht es Ihnen was aus, wenn ich mich zu Ihnen setze? Danke. Ich bin Jeff Donnelly.« Dann zögerte er, warf einen Blick auf Carsons Krawatte und sagte: »Mir scheint, dass wir Sie in letzter Zeit nicht im Klub gesehen haben.«
    »Joe Carson«, sagte Carson, legte sein Messer aus der Hand und erhob sich halb von seinem Stuhl, um dem Mann die Hand zu reichen. »Sie haben mich seit ungefähr sechs Jahren nicht im Klub gesehen. Ich fürchte, meine Mitgliedschaft ist längst verfallen, und bis ich mit Ihrem derzeitigen Schatzmeister gesprochen haben werde, trage ich meine Krawatte ohne Berechtigung. Als ich Mitglied wurde, war Spätsommer, und alle Fluglehrer waren voll ausgebucht. Ich hatte vor, es später noch einmal zu versuchen, aber Sie wissen, wie es ist, andere Dinge kamen dazwischen, und so wurde nie etwas daraus.«
    Die Wahrheit war, dass er damals gerade bei Hart-Ewing angefangen hatte und der irrigen Meinung gewesen war, dass eine gewisse Kenntnis des Fliegens in seiner neuen Position nützlich sein könne. Rückblickend mußte er sich eingestehen, dass kein allzu großer Unterschied zwischen Pebbles und ihm selbst war …
    »Sie haben den Schatzmeister schon gefunden«, sagte Donnelly lachend. »Willkommen, und mit dem Zahlen können Sie sich bis nach dem Dessert Zeit lassen – ich will nicht den Eindruck erwecken, dass ich drängele oder dass der Klub schlecht bei Kasse sei. Kennen Sie welche von den anderen Mitgliedern?«
    »Nun …«, begann Carson.
    »Ich werde Sie mit den anderen bekannt machen. Und denken Sie sich nichts dabei, wenn Sie sich anfangs ignoriert fühlen. Unsere Freunde haben gewöhnlich andere Dinge im Kopf – Bier, Mädchen, manchmal sogar das Fliegen. Aber Ihre Anwesenheit wird mit der Zeit schon in die Gehirne einsickern. Was machen Sie im bürgerlichen Leben?«
    »Ich bin Werkschutzleiter bei Hart-Ewing.«
    »So? Ich persönlich hätte mir darunter einen unangenehmeren Typ vorgestellt – massives Kinn, stählerner, mißtrauischer Blick und so. Sie werden hier viele bekannte Gesichter finden, denn wir haben eine ganze Reihe von Hart-Ewing-Leuten. Wayne Tillotson werden Sie schon gesehen haben. Und wenn Sie sich wundern, warum er Mitglied eines Sportfliegerklubs ist, dann wird er Ihnen sagen, dass der Umgang mit fliegenden Computern den Kontakt mit der Wirklichkeit verkümmern läßt und sein Gehirn unangenehm weit vom Hosenboden entfernt.
    Natürlich«, fuhr Donnelly munter fort, »vertraut Tillotson seinem Hosenboden. Ich könnte meinem nicht vertrauen, und wenn ich auf einem Stapel Bibeln säße … im Instrumentenflug bin ich eine absolute Niete …« Er brach ab, winkte und rief: »Bob, komm mal ‘rüber!«
    Tillotson und Maxwell, die im Begriff waren, sich an einem anderen Tisch niederzulassen, machten kehrt und kamen herüber. Carson fluchte in sich hinein. Tillotsons Anwesenheit war eine unangenehme Überraschung für ihn gewesen und er brauchte Zeit, sich über eine Marschroute Gedanken zu machen, die den Testpiloten nicht mißtrauisch machen würde.
    Wenn der wohlmeinende Donnelly nur nicht erwähnte, dass er nach Pebbles gefragt hatte …
    »Nach sechsjähriger Denkpause hat unser Freund Carson beschlossen, mit einer dieser neumodischen Maschinen, die schwerer als Luft sind, das Fliegen zu erlernen«, erklärte Donnelly. »Und er hat nach John Pebbles gefragt …«
    Du, dachte Carson hilflos, und dein großes Maul.
    »Wirklich?« sagte der Fluglehrer, mildes Erstaunen im Gesicht. Er war einer jener ruhigen, unerschütterlichen Typen, die selbst auf den Donnerschlag des Jüngsten Gerichts mit Gleichmut reagieren würden. »John wird sich darüber freuen«, fuhr er fort, während er Carson betrachtete. »Nicht viele Leute fragen nach ihm, wissen Sie. Er ist gut, und wir mögen ihn alle, aber man kann den Leuten ein gewisses Maß an Zurückhaltung nicht verübeln.«
    Carson hatte das panikartige Gefühl, dass ihm etwas entgangen sei, obwohl er jedes Wort gehört hatte, das der andere gesagt hatte. Was war Pebbles hier? Er war gut, aber die Leute begegneten ihm mit Zurückhaltung. War er eine Kombination von Maskottchen und Dorfidiot? Tolerieren sie ihn, weil er ihnen Grund zum Lachen gab? Fegte er den Boden und machte er sich im Hangar nützlich, um das Privileg zu genießen, in der Nähe von Flugzeugen und Piloten zu sein? Nahm ein gutmütiger Pilot ihn zuweilen mit in