Minuszeit

dass ihm nichts geschieht. Aber wenn er im gleichen Zustand zurückkehrt wie letztes Mal, dann wird er kaum ein Sicherheitsrisiko sein. Und du wirst auch keines sein, Joe. Mr. Daniels, beabsichtigen Sie vielleicht, diese Männer kaltblütig …«
    Sie klang noch zorniger als Carson, und sie war offenbar den Tränen nahe.
    »Nein, Doktor, natürlich nicht. Es hätte keinen Sinn, da wir nun wissen, dass die andere Seite auch daran arbeitet. Sie müssen es vor ihren Leuten genauso geheimgehalten haben wie wir vor unseren, und wahrscheinlich aus den gleichen Gründen. Aber wie Pebbles an dieser Küste auftauchte, nackt – Wayne Tillotson machte die erste Reise natürlich auch nackt, weil wir damals nicht wußten, wie die Auswirkungen von Kleidern sein würden. Pebbles muss vom Kurs abgekommen, in Küstennähe niedergegangen und gesunken sein. Ein Teil des Bremsfallschirms wurde am Strand gefunden, und der Rest hängt entweder noch an der gesunkenen Raumkapsel oder wurde von der Ebbe ins Meer hinausgespült. Pebbles muss sich erinnert oder instinktiv gewußt haben, wie man sich über Wasser hält …
     
    Nun zu Ihnen, Carson. Sie werden nicht mit konventioneller Raketenkraft zum Rendezvous-Punkt fliegen. Statt dessen werden Sie eine augenblickliche Plusreise zu jenem Punkt im Raum machen, dann ungefähr eine Stunde dort verweilen und dann, wenn wir von hier das Signal geben, ebenso augenblicklich in eine Umlaufbahn um die Erde zurückkehren.
    In einer Weise ist es eine Ehre, Carson. Bisher haben wir die Testpersonen nur ein paar Stunden Äquivalenzdistanz hinausgeschickt, das sind acht bis neun Millionen Kilometer, was mit Raketenantrieb etwa eine Woche dauerte, bevor wir sie zurückholten. Aber Sie werden für einen vollen Tag hinausgeschickt, fast dreißig Millionen Kilometer weit. Nach unserem Plan war Wayne Tillotson für die erste Plus- und Minusreise vorgesehen …
    Links von der großen Uhr im Hauptarmaturenbrett sehen Sie einen roten und einen gelben Knopf. Zwischen ihnen ist ein Sekundenzähler. Wenn er die Null erreicht, drücken Sie den gelben Knopf. Während einer Plusreise gibt es keinerlei Unbehagen. Es könnte Ihrer Moral ein wenig aufhelfen, Carson, wenn Sie den Knopf drückten. Aber wenn Sie es nicht tun, werden wir es machen.«
    Carson sah auf den Sekundenzähler, der Zahlen zwischen hundertzwanzig und hundertzehn heruntertickte, dann blickte er aus dem Fenster. Der Ausblick auf die gerundete Erdoberfläche war soviel schärfer und schöner, als er erwartet hatte, dass er unwillkürlich etwas ruhiger wurde. Er bezweifelte allerdings, dass die Aussicht wert sei, mit dem Leben dafür zu bezahlen, selbst wenn sein Körper in einem technischen Sinn überlebte. Widerwillig riß er seinen Blick von der majestätischen Szenerie los und beobachtete den Zähler. Sein Schweigen schien Daniels Unbehagen zu bereiten.
    »Ich kann nicht verstehen, wie die andere Seite auf diese Idee gekommen ist. Zugegeben, die Zeitschriften und Veröffentlichungen, die mich zu Überlegungen in dieser Richtung führten, waren auch ihnen zugänglich, aber …«
    »Es gab eine Zeit für Dampfmaschinen, und eine Zeit für Flugzeuge, und nun«, sagte Carson bitter, während er seine Hand zum gelben Knopf ausstreckte, »ist die Zeit für Zeitreisen gekommen …«
    Es gab kein unbehagliches Gefühl, keine körperliche Empfindung irgendwelcher Art, nur Verblüffung, als er die Erde plötzlich abgeschaltet und von Sternen ersetzt sah, und dazu eine Sonne, die zu weit entfernt war. Carson hatte sich noch nie in seinem Leben so allein gefühlt.
    Morgen, dachte er, ist zu weit.
    Es war kein Zeitreisen im Wellsschen Sinn, wo eine Reise in die Zukunft die Zeitmaschine und ihren Besitzer am selben Ort ließ, aber in eine ältere, vielleicht ruinöse Version desselben Hauses versetzte oder wo eine ähnliche Reise in die Vergangenheit zu einer Materialisierung unter freiem Himmel führen mochte, lange bevor das betreffende Haus erbaut war. Geschichten dieser Art hatten zuviel vorausgesetzt.
    Der Zeitreisende der Gegenwart mußte zugleich Astronaut sein. Wenn er den roten oder den gelben Knopf drückte, erschien er in der Vergangenheit oder in der Zukunft an genau demselben Ort im Raum – aber in der Zwischenzeit hatten die Erde, das Sonnensystem und die Galaxis sich entweder weiterbewegt, oder sie waren noch nicht dort angekommen …
    Die Erde rotierte in vierundzwanzig Stunden einmal um ihre Achse, was ihr am Äquator eine