Minuszeit

mehrere Male auf, und sie war immer da, eingehüllt in einen Herrenbademantel, beobachtete ihn oder streichelte seinen Kopf oder sprach leise und beschwichtigende Worte. Es wurde so, dass er nicht mehr wusste, ob er wachte oder schlief. Sie war immer da, sie war immer dagewesen. Er erinnerte sich, dass es schon öfters so gewesen war. Er konnte sich erinnern. Plötzlich konnte er verstehen, was er sah und hörte, und erinnerte sich.
    Pebbles …
    Toilettenreiniger, Scheherazade, das Werk, der Klub, die Wohnung, das Bild in der Fachzeitschrift für Flugwesen, die Stimme, die sagte: »Sie haben die Kontrolle, Mr. Carson« und »Ihr könnt mir das nicht wieder antun. Bitte. Laß es nicht zu, Joe!«
    Und Daniels’ Stimme, die sagte: »Pebbles ist eine Peinlichkeit für uns, da wir nun wissen, wer und was er ist. Keine Bedrohung, verstehen Sie – ich denke nicht daran, ihn Donovan auszuliefern, denn Pebbles hatte viel mehr verloren als Sie, Carson, als Sie an jenem Tag beide zurückkehrten. Ich … nun, ich denke daran, etwas sehr Dummes zu tun. Ich werde ihn nach Hause schicken.
    Es ist offensichtlich, dass sie ihr Projekt so geheimhalten wie wir das unsrige. Aber es gibt nur einen Mann bei ihnen, der dafür zuständig sein kann, und ich weiß, wie ich mit ihm in Verbindung treten kann. Ich werde dafür sorgen, dass er von Pebbles erfährt. Wir können sagen, dass er wie ein Idiot umhergewandert ist. Jetzt, nach dieser Reise, ist das keine Lüge. Und wir können weiter sagen, dass wir nur durch einen Zufall seine wirkliche Identität entdeckten, weil jemand sein Bild in einer alten Zeitschrift fand. Sie werden ihn wieder in ihre Reihen aufnehmen, sich um ihn kümmern, und mit der Zeit wird er sich erholen, und unsere Kollegen drüben werden ihn ausfragen. Sie werden verblüfft und, wie ich hoffe, erfreut sein, über beide Projekte Informationen von ihm zu erhalten.
    Ich habe meine Idee bereits dem Premier vorgetragen«, hatte Daniels hinzugefügt. »Er sagte, ich gehöre als Verräter erschossen; aber er verbot es nicht …«
    Wann war das? dachte Carson. Wie alt bin ich?
    Der rote Knopf, die nie erinnerten Reisen, nie erinnert, weil sie in seinem Bewußtsein nie geschehen waren. Daniels und das Mädchen … Jean … und wie sie beinahe weinend gesagt hatte: »Wann wird das endlich aufhören? Wie viele Reisen, wie viele Jahre wollen Sie ihm das noch antun?«
    »Nicht mehr lange, hoffen wir«, hatte Daniels geantwortet. »Eine Zusammenarbeit mit unseren Kollegen drüben scheint sich anzubahnen. Sie verfolgen eine Richtung, die wir übersehen hatten, und umgekehrt. Ich würde sagen, dass wir in zwei, drei Jahren vielleicht eine problemlose und zeitlose Raumfahrt haben werden. Ich begreife, wie anstrengend es für Sie ist, Doktor, und was es Ihnen in menschlicher Hinsicht abverlangt, aber Sie werden mit jedem Mal besser und schneller.«
    »Ich weiß es, und ich möchte ihn nicht gern zurückhalten. Manchmal bin ich sogar stolz auf den Idioten. Aber irgendwann wird er sich entscheiden müssen …«
    Und ein anderes Mal hatte Daniels gesagt: »Ich hätte nie geglaubt, dass Zeitreisen kosmetische Anwendungsmöglichkeiten haben würden. Sie sollten selbst mal eines Tages eine Reise versuchen, Doktor. Ich bin sicher, dass es ihm nichts ausmachen würde, die Rollen zu vertauschen und Sie zu pflegen …«
    »Wollen Sie damit sagen, Mr. Daniels, dass ich alt aussehe und eine Verjüngung nötig hätte?«
    »Herrje! Es ist mir selber ein Rätsel, wie ich es immer wieder fertigbringe, in alle Fettnäpfchen zu treten! Ich dachte nur an eine Theorie zur Erklärung seines jugendlichen Aussehens. Wir wissen seit der vorletzten Reise, dass er ein reifes Alter erreichen wird. Wenn der Geist den physischen Zustand des Menschen kontrolliert, ‘dann könnte ein regelmäßiger geistiger Frühjahrsputz von dieser Art eine sehr gute Wirkung auf …«
    Im wirbelnden Chaos seines erwachenden und träumenden Verstandes tauchten Antworten auf, nicht in Wörtern und Sätzen, sondern als scharfe, helle, fast greifbare Erinnerungsbilder, komplett mit Dialog.
    »… diese Reise würde, wenn Sie sich darauf einließen, mit einer drastischen Verjüngung und entsprechendem Erfahrungsverlust verbunden sein«, sagte Daniels. »Sie würden im physiologischen Alter und mit dem Körper eines Sechsjährigen zurückkehren, und die geistigen Fähigkeiten – nun, darauf brauchen wir nicht einzugehen. Es genügt zu sagen, dass Sie nach Rückkehr und