Minuszeit

Rotationsgeschwindigkeit von mehr als eintausendsechshundert Kilometern verlieh. Carson wusste nicht genau, wie hoch diese Geschwindigkeit in den gemäßigten Breiten war, wo seine Kapsel in den Raum hinausgeschossen worden war. Die mittlere Umlaufgeschwindigkeit der Erde um die Sonne lag etwas unter dreißig Kilometern pro Sekunde. Unterdessen schwangen die Sonne und die Millionen anderer Sterne, die den gleichen Spiralarm der Galaxis bildeten, mit einer Geschwindigkeit von dreihundertvierzig Kilometern pro Sekunde um den galaktischen Mittelpunkt.
    Das Zeitreisen beinhaltete keine wirkliche räumliche Veränderung. Es war nur, dass alles im Universum sich in mehreren verschiedenen Richtungen gleichzeitig bewegte.
    Carson konnte sich die frühen Experimente und den Jubel vorstellen, als eines der Versuchsobjekte – wahrscheinlich eine Radiosonde – plötzlich verschwand, um viele Millionen Kilometer draußen im Raum wieder zu erscheinen. Damals mochte man gedacht haben, dass die Erforschung der Planeten und der benachbarten Sonnensysteme beinahe in Reichweite und nur noch eine Sache von wenigen Jahren sei. Statt dessen hatte man einen Raumantrieb entdeckt, bei dem konventionelle Schubraketen notwendig waren, um zum Zeitreisepunkt hinauszukommen oder von ihm zurückzukehren, wenn der Astronaut nicht als vernunftloser Idiot zu Hause landen sollte.
    Eine in die Zukunft gerichtete Reise war anscheinend sicher, ging sie aber in die Vergangenheit, bedeutete sie Auslöschung, Verlust der Persönlichkeit, hundertprozentige Gehirnwäsche.
    Warum?
    Die Frage verlangte nach einer raschen Antwort, doch die Notwendigkeit, sie zu finden, trieb Carson nicht in eine Panik. Hier draußen, inmitten der Großartigkeit des unermeßlichen Raumes, erschien ihm jede Schaustellung rein menschlicher Schwächen als geschmacklos.
    Er hatte sich immer eines guten Gedächtnisses rühmen können, und sehr bald würde er es gänzlich verlieren. Aber bevor das geschähe, wollte er auf der Suche nach der Antwort sein Gedächtnis bemühen. Mit seinem neugewonnenen Wissen über das Projekt versuchte er alle Hinweise zu sammeln, alle abgehörten Gespräche, alle Beobachtungen und Schlüsse. Irgendwo in dieser Menge erinnerten Materials mochte eine Antwort verborgen liegen.
    Noch mehr als diese Überlegung beschäftigte ihn John Pebbles – im Gespräch in Carsons Wohnung, bei der Arbeit und im Klub. Ein erwachsener Mann von überdurchschnittlicher Intelligenz und mit dem Geist eines kleinen Jungen. Pebbles war lebendig von einer und mittlerweile vielleicht von zwei Minusreisen zurückgekehrt. Wayne Tillotson hatte nur eine Reise in die Vergangenheit gemacht, und seine Helfer hatten den Fehler begangen, anzunehmen, er sei beim Wiedereintritt in der Lage, die Kontrolle über seine Kapsel zu übernehmen und werde so vernünftig sein, nichts anzurühren, wenn er sich nicht zur Handsteuerung fähig fühlte.
    Der Gedankengang brachte ihn auf ein Paradoxon. Normalerweise bestand der Gesamtvorgang aus einer mehrtägigen konventionellen Reise, bis die Kapsel den vorausberechneten Punkt im Raum erreichte, der die gewünschte Anzahl von Stunden in der Zukunft lag, dann wurde der gelbe Knopf gedrückt, und unten erschien die Erde – keine Paradoxa, keine Probleme. Aber bei einer Minusreise wurde die Kapsel während ihres mehrtägigen Fluges zurückgeführt und steuerte einen Punkt an, wo die Erde einige Stunden früher gewesen war. In diesem Fall mußte es einige Stunden geben, wo der Pilot zugleich kam und ging, und zwar waren es die letzten Stunden der konventionellen Reise vor dem Drücken des roten Knopfes, wenn er bereits zurückgekehrt und gelandet war. Aber es war kein peinliches Paradoxon, denn der Pilot konnte sich selbst nicht begegnen, weil er zur gleichen Zeit an zwei sehr weit voneinander entfernten Orten war. Das eigentliche Problem war, dass das eine Selbst in keinem geistigen Zustand War, wo es sich über eine Begegnung mit dem anderen Selbst Gedanken machen könnte.
    Die gestrige Aktivität im Kontrollzentrum, als er und Jean hinausgeschickt worden waren, um aus einem anderen Raum mit Pebbles zu sprechen, hatte den Grund gehabt, dass der andere, vom Gedächtnisverlust betroffene Pebbles bereits gelandet worden war.
    Carson selbst, wenn alles wie geplant verlaufen war, befand sich in diesen Augenblicken bereits wieder unten auf der Erde, wurde gefüttert, gesäubert und gepflegt …
    »Carson an Kontrollzentrum«, sagte er scharf.
    Dann wartete