Minztee bis Maori Tatoo! Mit dem Rucksack um die Welt

Mandat und ein Jahrzehnt später hatte sich nichts verändert!
Aleppo
    Von der Grenze fuhren wir eine weitere Stunde zu der antiken, christlichen Stadt Aleppo, die in der intensiv-kultivierten Steppenregion gelegen ist. Von den Einheimischen Halab genannt, war Aleppo mit einer Bevölkerungszahl von über drei Millionen Syriens zweitgrößte Stadt. Seit der Zeit der Römer war es ein wichtiges Handelszentrum zwischen den Ländern Asiens und des Mittelmeeres gewesen. Wir erreichten unser Hotel am späten Abend, sodass wir uns beeilen mussten, auf unsere Zimmer zu kommen und unser Gepäck abzustellen, bevor wir zum Abendessen gingen. Wieder im Hotel blieben einige von uns wach, um ein witziges Kartenspiel namens Kems zu spielen. Um das Spiel zu spielen, braucht man mindestens zwei Spielerpaare. Jedes Paar wählt ein geheimes Zeichen untereinander. Das Ziel des Spieles ist, viermal die gleiche Karte zu haben: vier Zweier, vier Damen, vier Asse ... Wenn einer der Spieler viermal die gleiche Karte hat, gibt er seinem Partner diskret ein Zeichen. Um das Spiel zu gewinnen, muss der Partner ‘Kems’ sagen, bevor das andere Team das Zeichen entdeckt und ‘Anti-Kems’ sagt.
    Bevor ich zurück auf mein Zimmer ging, unterhielt ich mich kurz mit dem Rezeptionisten des Hotels. In den paar Minuten brachte er mir bei, auf Arabisch von eins bis fünf zu zählen: wa-had, ith-nain, that-lath-ah, ar-bah, kham-sah. Syrien war das erste arabischsprachige Land, das ich besuchte. Es war an der Zeit, ein bisschen Arabisch zu lernen!
    Am folgenden Morgen bummelten wir im Stadtzentrum von Aleppo umher. Obwohl ich komplett verschleiert war, hatte ich das komische Gefühl, dass mich Tausende von Augen von Kopf bis Fuß anstarrten, als würden sie mich unbewusst ausziehen. Es war ein sehr eigenartiges Gefühl, das schwer zu beschreiben ist, aber ich fühlte mich sehr unwohl.
    Wir hatten nur einen ganzen Tag, um Aleppo zu erkunden, sodass ich nicht viel darüber sagen kann. Der Name Aleppo ist eine italienisierte Version von Alep, dem Namen, der während der französischen Besetzung benutzt wurde und war unterteilt in das alte und das neue Aleppo. Wir besuchten den alten Teil der Stadt, der innerhalb einer Mauer mit neun Toren eingeschlossen war; und auch die Zitadelle im Zentrum der Stadt, die wie eine beeindruckende, mittelalterliche Burg aussah.
    Da sie ständige Invasionen und politische Instabilität erlebt hatten, waren die Einwohner der Stadt gezwungen, zellenartige Viertel und Distrikte zu bauen, die sozial und wirtschaftlich unabhängig waren. Jeder Distrikt wurde durch den religiösen und ethnischen Hintergrund seiner Einwohner charakterisiert. Nach einer Invasion der Stadt im Jahr 1400 migrierten die Christen von innerhalb der Stadtmauern, um ihre eigene Zelle in der nordwestlichen Region der Stadt aufzubauen, das jetzt das Christliche Viertel genannt wird. Syrien hatte eine der größten christlichen Gemeinschaften im Mittleren Osten, wahrscheinlich die zweitgrößte nach Beirut.
    Die denkwürdigste Besonderheit Aleppos ist ihr lebendiges Souq. Es ist der größte, überdachte Markt der Welt von etwa zwölf Hektar, sodass man sich sehr leicht verläuft. Oft kamen Händler auf mich zu und fragten, “Hallo, woher kommst du?”
    “Frankreich!” antwortete ich immer.
    Dann war ihre Reaktion, “Frankreich? Oh, bist du aus Paris? Einer meiner Cousins, Ahmed, lebt in Paris. Kennst du ihn?”
    Was sollte ich antworten? Meinte er es ernst? Ich konnte nur lachen. Was sonst? Nach einer Reihe von ähnlichen Erlebnissen merkte ich, dass es egal war, woher ich kam. Wenn ich sagte, ich komme aus England, dann lebte Ahmed in London. Ich verstand schnell, dass das ihre Sätze waren, um die Aufmerksamkeit der Touristen zu wecken, bevor sie versuchten, ihnen ihre Ware zu verkaufen. Ich frage mich immer noch, was sie gesagt hätten, wenn ich ihnen erzählt hätte, dass ich aus Belize kam oder von irgendeinem anderen, obskureren Ort!!
    Ich fand auch die Autokennzeichen in Syrien interessant. Sie waren in zwei numerischen Systemen geschrieben: dem arabischen und dem Hindi-System. Interessanterweise sind die arabischen Ziffern, die vom Hindu-arabischen System stammen, die Zahlen, die wir in der westlichen Welt benutzen: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Im Mittleren Osten werden die östlichen arabischen Zahlen oder ‘Hindi Ziffern’ benutzt :٠,١,٢,٣,٤,٥,٦,٧,٨,٩ . Den Autokennzeichen Aufmerksamkeit zu schenken, war ein guter Weg, um die