Mit den Augen der Fremden

er langsam. Und in ihm begann sich plötzlich eine unerklärliche Angst zu regen.
    „Dann beängstigt es dich also?“ fragte sie.
    „Beängstigen … ja“, gab er zu. „Ein bißchen.“
    „Das spüre ich“, sagte Mele. „Ich habe dich beobachtet. Jason …“
    „Was?“ fragte er scharf und schob die Skizzenblätter zusammen.
    „Vielleicht solltest du aufhören.“
    „Nein!“ Er wunderte sich selbst über die grobe Antwort. Dann senkte er seine Stimme und sprach im normalen Gesprächston weiter: „Wir haben hier etwas, das viel wichtiger ist als alles, was der Mensch erlebt und erfunden hat, seit er das Feuer entdeckte. Glaube ich jedenfalls. Ich kann es bloß nicht festnageln. Jedenfalls können wir jetzt nicht einfach aufhören.“
    „Wenn es wirklich gefährlich für dich wäre, würde der Ausschuß …“
    „Nein“, sagte er. „Es ist nicht gefährlich. Außerdem ist gar nicht daran zu denken, daß wir aufhören. Wir müssen das jetzt durchstehen. Ich werde nach Kators Landung mehr über die Grenzen des Kontakts wissen. Er müßte morgen nachmittag auf der Heimatwelt landen.“
    Aber Kator landete nicht am Abend darauf, sondern noch an dem gleichen Abend, an dem Jason mit Mele sprach. Er hatte irgendwie das Zeitintervall falsch verstanden. Genauer gesagt, als Jason an jenem Abend einschlief und sein Geist mit Kator Fühlung aufnahm, hatte der Ruml die Landung bereits vollendet und erstattete den Rumlbehörden Bericht in einem Gebäude in der Nähe des sechzig Quadratkilometer messenden Landeplatzes, von dem aus die Heimatwelt ihre Raumschiffe abschickte und bei der Rückkehr wieder empfing.
    Wenn Jason diesen Fehler nicht gemacht hätte – wenn er früh zu Bett gegangen oder auch nur die Augen geschlossen hätte, so wie er es sich für den folgenden Tag vorgenommen hatte –, wären unschätzbar wichtige Einzelheiten über die Landefläche und ihre Verteidigungseinrichtungen gewonnen worden. Aber diese Chance war jetzt vertan.
    In der Dunkelheit im Keller des Stiftungsgebäudes liegend, sickerte Jason langsam in den etwas gebeugten, mit einem Harnisch bekleideten, von schwarzem Fell umhüllten Körper ein, der Hunderte von Lichtjahren entfernt drei älteren Ruml gegenüberstand, die hinter etwas saßen, das entfernt einem Schreibtisch glich. Es war Kator, der dort stand, aber gleichzeitig war es auch Jason. Jason-Kator stand vor dem Inspektorenausschuß. Jason stand dort, stolz und triumphierend, und verbarg zugleich den Doppelschlag seines warmen Herzens unter seiner starren Hab-acht-Stellung.
    Er war gerade auf Anweisung der Ordonnanz der Inspektoren zur Tür hereingekommen. Jetzt stand er da, mit funkelndem Harnisch, die Füße gerade ausgerichtet auf dem Boden, die Knie so nahe beieinander wie nur möglich und mit so aufrechter Haltung, daß er an den Hüften kaum abknickte. Seine Schnurrbarthaare stachen starr heraus. Sein Ausdruck war unerschütterlich, denn ebenso wie die Inspektoren spielte auch er das Spiel, daß seine Rückkehr nicht anders war und sich durch nichts von den Tausenden anderer unterschied, die Monat für Monat in diesem Gebäude stattfanden.
    „Ich vertraue darauf, mich unter Freunden zu befinden“, sprach er die Inspektoren an.
    „Ja, du befindest dich unter Freunden“, sagte der Inspektor, der an der rechten Seite den Vorsitz führte. Aber der Ton seiner Antwort war ironisch. Jason verübelte es ihm nicht. Die Inspektoren waren alles altehrwürdige Leute aus ersten Familien. Ihre Harnische waren schwer mit geerbten Ehrenzeichen behängt, während Jason neben seinem kleinen Aufklärer-Ehrenzeichen nur die beschränkte Ehre besaß, einer der jüngeren Brutogasi zu sein, und hinzu kam nun das neue, aber auch große Ehrenzeichen eines Zufallsfaktors, das er am Harnisch trug. Und dieses letzte Abzeichen glitzerte und funkelte und wirkte beinahe billig, so neu war es. Die geerbten Ehrenzeichen der ältesten Männer hinter dem Schreibtisch dagegen waren stumpf von Staub und Patina, wie es sich gehörte.
    Dieser Ausschuß, vor dem häufig ehrenwerte Leute standen, bediente sich der alten Höflichkeitsformeln, aber das bedeutete natürlich nicht, daß die Inspektoren sich Jason gegenüber so verhalten mußten, als wäre er ihnen gleichgestellt.
    „Wir haben deinen Bericht überprüft, Kator Zweitvetter Brutogasi“, sagte der Vorsitzer des Ausschusses. „Das Artefakt, das du zurückgebracht hast, wird, glaube ich, augenblicklich im Untersuchungszentrum überprüft. Hast