Mit den Augen der Fremden

der Expeditionsmannschaft bereits persönliche Gefühle entwickelt hat.“
    „Wahrscheinlich wäre es unmöglich“, sagte Jason. „Aus diesem Grunde beabsichtige ich, das Schiff abzuschließen, ehe ich es verlasse, und die Schlüssel mitzunehmen. Auf diese Weise besteht nicht die Gefahr, daß auf der Rückreise eine Meuterei oder ein Aufruhr sämtliche Angehörige der Expedition vernichtet. Und wir brauchen auch nicht das Risiko einzugehen, daß die wertvollen Informationen über die Verhüllten Leute, die wir bereits gesammelt haben, für alle Ewigkeit auf einem toten Schiff verlorengehen, das durch das Weltall treibt. Falls ich und die Schlüssel verlorengehen, wird ein späteres Schiff dieses hier sicher vergraben vorfinden, und die Informationen, die unsere Schiffsakten enthalten, werden intakt und verfügbar sein.“
    „Ja, Ehrenwerter“, sagte der Kapitän und salutierte respektvoll.
    „Du solltest deine Offiziere nach meinem Abflug über diese meine Entscheidung informieren. Und dann kannst du die Expedition als Gruppe informieren.“
    „Ja. Ehrenwerter.“
    „Jetzt kannst du zur Feier zurückgehen“, sagte Jason.
    Der Kapitän wandte sich der Tür zu. „Und, Kapitän …“
    Der Kapitän blieb unter der halboffenen Tür stehen und sah sich um. Jason nickte wohlwollend. „Du kannst ihnen sagen, daß sie es sich gutgehen lassen sollen – in dieser Schicht.“
    „Ja. Ehrenwerter.“
    Der Kapitän ging hinaus und versperrte die Tür hinter sich. Jason drehte sich um und ging zu dem Tisch, auf dem seine Schlüssel, sein Modell des Artefakts und der Würfel mit dem Wurm lagen. Er nahm den Würfel und sah ihn lange an. „Erstes Stück meines Reichs“, sagte er zu dem Würfel, „du wirst jetzt auf den Boden zurückkehren, von dem du kamst.“
    Sachte stellte er den Würfel auf den Tisch. Dann sank er zu Boden und starrte ihn an. Und vor seinem geistigen Auge zog das Bild seiner Söhne, seiner Enkel vorbei – aller Mitglieder seiner gegründeten Familie, wie sie unter der fremden Sonne spielten und heranwuchsen. Und aus ihrer Mitte würden vielleicht eines Tages nicht nur einer, sondern mehrere hervorgehen, die ihrerseits Reiche gründeten …
     
    In der Schicht nach der Feier ließ Jason die meisten Expeditionsmitglieder Sammler konstruieren, die sich in den Boden graben und Berichte über die unmittelbare Umgebung der geheimen unterirdischen Anlage der Verhüllten Leute abgeben konnten. Aber als man sie dann zur Erde schickte, wurden sie sorgfältig programmiert, um unter keinen Umständen in die kritische Nähe der geheimen Zone zu gehen. Diese Zone hatte er sich allein vorbehalten.
    Unterdessen nahm er mit Hilfe des Kapitäns und zweier Spezialisten das Problem in Angriff, sich eine wenigstens annähernde Ähnlichkeit mit einem der Verhüllten Menschen zu verleihen – nicht nur im Aussehen, sondern auch in Sprache und Verhalten. Es war eine sehr ehrgeizige Aufgabe.
    Die erste und auffälligste Veränderung bestand darin, Jason-Kators langen, steifen Bart abzuschneiden. Das war weder schmerzhaft noch unangenehm, aber der emotionelle Schock war ungeheuer, waren es doch nur Verbrecher, Opfer von Mißbildungen und Unfallopfer, die auf Ruml ohne Bart zu sehen waren. Eigenartigerweise stellte Jason fest, daß das Wissen, diesen Bart binnen Monaten – wenn nicht binnen Wochen – nachwachsen lassen zu können, ihm überhaupt nicht half. Ohne seinen Bart kam er sich entmannt vor.
    Und die Tatsache, daß er selbst es war, der ihn mit eigener Hand abgeschnitten hatte, machte es noch schlimmer.
    Ansonsten war das Abrasieren des Fells auf seinem Gesicht und seinem Kopf nur eine geringfügige Operation. Nach dem Schock, seinen Bart zu verlieren, war Jason zuerst versucht gewesen, den für menschliche Augen unnatürlich schwarzen Pelz, der seinen Schädel zwischen den Ohren bedeckte, einfach braun zu färben. Aber das wäre eine schwache Lösung gewesen. Selbst gefärbt wies seine Kopfbedeckung keinerlei Ähnlichkeit mit menschlichem Haar auf.
    Dennoch war Jasons Spiegelbild – ohne Bart und rasiert – ausgesprochen häßlich. Zum Glück sah er jetzt wenigstens annähernd einem der Verhüllten Leute ähnlich – vom Hals aufwärts. Die erzielte Wirkung erinnerte an einen Orientalen mit rosa Hautfarbe, aufgedunsenen Augenlidern über unnatürlich großen, schmalen Augen und einem flachen und äußerst schmalen Kinn. Aber eine gewisse Ähnlichkeit war nicht abzuleugnen.
    Den Rest seiner Verkleidung mußte er