Mit jedem glühenden Blick

goldener Locken. Was nicht überraschend war, da sowohl Tiffany als auch Jake blond waren. Allerdings hielt sie es durchaus für möglich, dass Tiffanys Blond aus der Flasche kam.
    Heather lag auf der Seite, und sobald Ashley sie sah, wusste sie, dass sie verloren war. Die zarten Gesichtszüge des Kindes waren eine weibliche Version von Jakes.
    Ashley wurde klar, dass sie sich auf den ersten Blick in Heather verliebt hatte.
    Das Mädchen trug einen gelben Schlafanzug und hielt ein abgenutztes Stofftier im Arm. Ashley beugte sich über sie und zog die Decke, die Heather weggestrampelt hatte, wieder über ihre Schultern. Die Kleine murmelte etwas im Schlaf und drehte sich um. Sie war unglaublich süß.
    Natürlich ist sie das, schalt Ashley sich im Stillen. Was hast du erwartet bei Eltern, die aussehen wie Jake und Tiffany?
    Heathers Pausbäckchen und das herzförmige Gesicht wirkten so unschuldig. Wie konnte eine Mutter solch ein Kind verlassen? Ashley wusste, was es bedeutete, von seiner Mutter verlassen zu werden.
    Sie kam zu der Erkenntnis, dass ihr Leben sich schlagartig entscheidend geändert hatte. Heather würde nun für immer dazugehören.
    Sie ging zurück in den Flur, wo Jake auf sie wartete, und zusammen gingen sie nach unten ins Wohnzimmer.
    "Sie ist wunderhübsch, Jake", meinte Ashley, als sie sich in einen Sessel setzte.
    "Ja", brummte er. "Das ist sie." Er nahm ihr gegenüber Platz.
    "Erzähl mir, was heute Abend passiert ist. Ich würde gern verstehen, was hier vor sich geht. Kommt Tiffany in ein paar Tagen wieder?"
    "Ich kam heute Abend nach Hause, und Tiffany war da. Sie hatte Heather ins Bett gebracht und all ihre Sachen bereits ausgepackt. Um es kurz zu machen, sie hat vor, irgendeinen Mistkerl zu heiraten, der sich nicht um das Kind kümmern will. Angeblich hat er erst heute erwähnt, dass er Heather bei irgendjemandem in Las Vegas lassen wollte, wo sie heiraten werden. Sie haben eine ausgedehnte Hochzeitsreise gebucht, und Tiffanys Verlobter hat in seinen Plänen keinen Platz für Heather." Obwohl Jake ruhig klang, bewiesen die weißen Fingerknöchel seiner gefalteten Hände Ashley, dass er mit seinen Emotionen kämpfte.
    "Das ist ja furchtbar! Wie kann man einen Mann heiraten, der ein Kind wie Heather ablehnt?"
    "Ich habe schon vor langer Zeit aufgehört, Tiffany verstehen zu wollen. Im Moment bin ich immer noch dabei, überhaupt zu begreifen, dass ich eine Tochter habe."
    Ashley stand auf und trat an den Kamin. Sie konnte sich gut vorstellen, was Jake empfinden musste, da sie schon überwältigt von dieser Neuigkeit war. Sie spürte seinen Blick und fühlte sich gezwungen, etwas zu sagen. Aber was? "Ich weiß nicht, wie meine Anwesenheit dir helfen kann, Jake. Ich bin genauso eine Fremde für sie wie du."
    "Ich weiß. Aber sie ist bisher hauptsächlich mit Frauen zusammen gewesen – mit ihrer Urgroßmutter und mit Tiffany. Und ich hoffe, dass sie sich in den ersten Minuten durch eine Frau weniger bedroht fühlt. Zumindest stelle ich mir das so vor."
    "Und dann, Jake? Selbst wenn ich wüsste, wie man mit einem Kind umgeht, was nicht der Fall ist, habe ich keine Zeit, um dir zu helfen. Abgesehen vielleicht von ein paar Stunden am Morgen. Was ist mit April? Ist sie immer noch deine Haushälterin? Vielleicht kann sie aushelfen."
    Jake stand ebenfalls auf. "April hat genügend andere Aufgaben. Und Craig hätte sicherlich etwas dagegen, dass seine Frau die Abende hier verbringt." Er dachte einen Moment nach. "Ich habe eine Tochter und nicht die leiseste Ahnung, was ich mit ihr anstellen soll. Sie wird in wenigen Stunden aufwachen, und ich weiß nicht, wie sie reagieren wird, wenn sie merkt, dass ihre Mutter nicht da ist. Ich gebe zu, dass ich mich an einen Strohhalm klammere, aber ich habe gehofft, dass du mir sagen kannst, was ich tun soll."
    "Warum ich, Jake? Es gibt eine Reihe von Frauen hier auf der Ranch, die du hättest anrufen können."
    "Die Wahrheit?" fragte er und rieb sich den Nacken. "Weil ich mich daran erinnert habe, wie du in dem Alter warst. Du warst immer so glücklich, und ich dachte, du wüsstest vielleicht, was kleine Mädchen brauchen, was wichtig für sie ist und all die mysteriösen Dinge, von denen ich keine Ahnung habe. Ich weiß nicht, was sie essen und trinken mag oder ob sie sich allein anziehen kann. Himmel, ich weiß nicht einmal, ob sie noch Windeln trägt."
    Ashley wurde es mulmig. Wenn sie sich darauf einließe, Jake über längere Zeit hinweg zu helfen, käme das