Mit jedem glühenden Blick

Ashley. Sie erwiderte seinen Blick mit einem Lächeln, während ihre erhobenen Augenbrauen ihm signalisierten, dass er dieses Problem allein bewältigen musste.
    Er räusperte sich. "Äh, ja, ich erinnere mich. Es ist nur so, dass …"
    "Kann ich heute meinen Hund kriegen?"
    "Darf ich", warf Ashley ein.
    "Nicht du auch noch!"
    Heather wusste jedoch, was Ashley gemeint hatte. " Darf ich heute einen Hund kriegen?" Sie lächelte Jake an. "Zum Geburtstag?"
    Jake wäre für seine kleine Tochter über heiße Kohlen gelaufen, das hieß jedoch nicht, dass sie alles bekommen konnte, was sie begehrte.
    "Möchtest du nicht noch ein bisschen warten, bevor du ein Hündchen bekommst?" fragte er hoffnungsvoll. "So kleine Hunde brauchen viel Pflege und Training."
    Heather schüttelte traurig den Kopf.
    Jake sah zu Jared und Ashley und seufzte. "Wenn ihr uns bitte entschuldigen würdet. Wie es aussieht, müssen wir mit einem gewissen Mann über einen Hund reden."
    Jared sah seinem Bruder kopfschüttelnd nach. "Ich weiß nicht, wie du es angestellt hast, Ashley, aber irgendwie hast du einen anderen Menschen aus Jake gemacht. Niemand von uns hätte je erwartet, dass er noch einmal heiratet. Wie ist dir das gelungen?"
    "Ich habe ihn einfach geliebt, Jared, so wie ich es schon immer getan habe. Vermutlich hat er es endlich bemerkt."
    Jared lachte. "Mach dir nichts vor. Ich erinnere mich da an eine ganz bestimmte Geburtstagsparty, wo er dich förmlich mit seinen Blicken verschlungen hat. Weißt du, was ich meine?"
    "Eine meiner liebsten Erinnerungen. Warum?"
    "Mir war damals schon klar, dass er Gewissenskonflikte deinetwegen hatte, und ich bin froh, dass er sich endlich davon frei gemacht hat."
    "Ich auch."
    Jared schaute sich schweigend um, bevor er ruhig fragte: "Hat Tiffany sich eigentlich inzwischen mit ihm in Verbindung gesetzt, oder hat sie immer noch nichts von sich hören lassen, seit dem Abend, als sie Heather hierher gebracht hat?"
    Ashley schüttelte den Kopf. "Jake hat seine Anwälte gebeten, ein Schriftstück aufzusetzen, das ihm das volle Sorgerecht garantiert. Ich glaube, sie warten darauf, dass Tiffany von einer ausgedehnten Reise zurückkehrt, damit sie es unterschreiben kann."
    "Es ist schwer vorstellbar, dass jemand sein eigenes Kind nicht will."
    "Wie steht es mit dir? Wann hast du vor, dich häuslich niederzulassen?"
    "Ich?" Jared lachte. "Da fragst du den Falschen. Ich liebe die Frauen, aber ich habe noch keine getroffen, der ich für den Rest meines Lebens jeden Morgen beim Frühstück gegenübersitzen möchte. Nein, die Ehe ist gut für euch, aber ich genieße meine Freiheit viel zu sehr."
    Gail trat zu ihnen. "Ich glaube, es amüsieren sich alle ganz prächtig, oder?" fragte sie.
    Jared legte einen Arm um die Schultern seiner Mutter. "Natürlich, warum auch nicht, Mom? Du weißt doch, dass die Leute sich auf eure Partys freuen. Das haben sie schon immer getan und werden es immer tun."
    "Das ist gut zu wissen", meinte sie. Sie schaute Ashley an und fügte hinzu: "Gut, dass ich dich gerade einmal erwische. Ich wollte mit dir über die Planung der Verlobungsfeier für dich und Jake sprechen."
    Jared stöhnte. "Hilfe, die Planung solcher Feierlichkeiten lässt mir die Haare zu Berge stehen. Ich ergreife die Flucht. Wir sehen uns später." Er winkte und verschwand eiligst.
    Gail sah ihm hinterher und erklärte: "Soll ich dir sagen, was diesem jungen Mann in absehbarer Zeit widerfahren wird? Er wird eine Frau treffen, die ihn so verrückt macht, dass er nicht mehr weiß, wo hinten und vorn ist. Er wird sie sogar anflehen, ihn zu heiraten, denk an meine Worte."
    "Er hätte es verdient", meinte Ashley.
    Die beiden Frauen lachten.
    "Ist Heather nicht einfach süß?" fragte Gail und deutete mit einem Nicken auf Jake, der jetzt seine Tochter auf dem einen und einen zappelnden Welpen auf dem anderen Arm trug.
    "Das ist sie ja", erwiderte Ashley, die beobachtete, wie Heather sich bemühte, den Hund zu streicheln, ohne Jake loszulassen.
    "Oder meinst du, dass wir voreingenommen sind, weil sie zu uns gehört?"
    "Ganz bestimmt nicht. Jeder kann sehen, dass wir einfach nur eine Tatsache feststellen."
    Gail schmunzelte. "Es macht so viel Spaß, Jake mit ihr zu beobachten, nicht? Er hat sich ziemlich schnell an seine Vaterrolle gewöhnt, finde ich. Wenn man die Umstände bedenkt."
    Ashley lächelte. "Ja, aber ich bin eigentlich nicht überrascht. Erinnerst du dich noch, wie er mich behandelt hat, als ich ein Kind war?"
    "Ja,