Mitch

gemacht haben? Es war wohl eher umgekehrt.“
    „Das spielt doch keine Rolle“, neckte Lanni ihn. „Das Wichtigste ist, dass wir uns lieben.“
    „Ich liebe dich“, erwiderte er ernst.
    Sie würde niemals an seiner Liebe zweifeln. Langsam führte er ihre Hand an die Lippen, um sie zu küssen. Diese Geste war sinnlich und zärtlich zugleich.
    „Weiß deine Großmutter eigentlich von uns?“ erkundigte er sich.
    Lanni schüttelte den Kopf. „Ihr Gesundheitszustand hat sich in den letzten Wochen weiter verschlechtert. Mom sagte, Grammy nimmt ihre Umgebung oft kaum noch wahr. Die Ärzte rechnen damit, dass sie bald stirbt.“
    Charles runzelte die Stirn. „Das tut mir Leid, Lanni.“
    „Ich weiß.“
    „Jahrelang habe ich Catherine Fletcher für das, was sie meiner Familie angetan hat, gehasst, aber jetzt kann ich es nicht mehr. Wenn sie nicht wäre, hätte ich dich niemals kennen gelernt. Weißt du noch, was du neulich zu mir gesagt hast? Ich glaube auch, dass wir füreinander bestimmt sind.“
    Bethany hatte drei Tage gewartet, bevor sie das Hard Luck Café betrat. Sie hatte diese Zeit gebraucht, um sich innerlich für diese Begegnung zu stärken. Am Abend nach ihrer Ankunft hatte Mitch bestätigt, was sie bereits gewusst hatte: Ben Hamilton war der Inhaber des Cafés.
    Ihr Herz klopfte zum Zerspringen, als sie die Tür öffnete und hineinging.
    „Hallo.“
    Ben stand hinter den Tresen, wie immer mit einer weißen Schürze bekleidet, und lächelte sie an. „Sie müssen Bethany Ross sein.“
    „Stimmt“, erwiderte sie leise. „Sind Sie Ben Hamilton?“
    „Der unvergleichliche.“ Nachdem er eine Verbeugung angedeutet hatte, lehnte er sich an den Tresen und betrachtete sie.
    Mit angehaltenem Atem schaute Bethany sich demonstrativ in dem leeren Raum um. Es war erst halb zwölf, also noch zu früh fürs Mittagessen. An den Wänden befanden sich mehrere Nischen mit Bänken, in der Mitte Tische mit bunt zusammengewürfelten Stühlen.
    „Setzen Sie sich doch.“
    „Danke.“ Bethany nahm am Tresen Platz und tat so, als würde sie die Speisekarte studieren.
    „Das Tagesgericht ist Roastbeefsandwich“, informierte Ben sie.
    Sie schaute auf und nickte. „Haben Sie auch Suppe?“
    „Erbsensuppe.“
    Ben war ganz anders, als sie ihn sich vorgestellt hatte. Er hatte Falten, schütteres Haar und einen dicken Bauch. Die Zeit hatte es nicht besonders gut mit ihm gemeint.
    „Soll ich Ihnen etwas empfehlen?“ fragte er.
    „Ja bitte.“
    „Nehmen Sie das Tagesgericht.“
    Lanni legte die Speisekarte wieder auf den Tresen. „Also gut, das nehme ich.“
    „Wie läuft es in der Schule?“ erkundigte er sich, während er in die Küche ging.
    „Gut.“ Es überraschte sie, dass sie sich ganz normal mit ihm unterhalten konnte. „Die Kinder sind nett, und Margaret hat mir sehr geholfen.“
    Unwillkürlich fragte sie sich, was Ben sah, wenn er sie anschaute. Ob er bemerkte, wie ähnlich sie ihrer Mutter war, besonders um die Augenpartie herum? Oder hatte er die Erinnerung an ihre Mutter aus seinem Gedächtnis ausgelöscht?
    „Wir sind alle froh, dass Sie hier sind.“
    „Und ich freue mich, hier zu sein“, erwiderte sie höflich. Auch seine freundliche Art und sein offenkundiges Interesse überraschten sie. Hatte ihre Mutter sich damals deswegen in ihn verliebt?
    Im nächsten Moment wurde die Tür geöffnet. „Tag, Mitch“, rief Ben aus der Küche. „Hast du die neue Lehrerin schon kennen gelernt?“
    „Ja, wir kennen uns bereits.“ Mitch setzte sich auf den Barhocker auf der entgegengesetzten Seite des Tresens, und Bethany hatte den Eindruck, als wäre es ihm peinlich, ihr zu begegnen.
    „Ich glaube nicht, dass sie eine ansteckende Krankheit hat“, meinte Ben schmunzelnd. „Und sie sieht auch nicht so aus, als würde sie beißen.“
    Als Mitch ihr einen zerknirschten Blick zuwarf, wandte sie sich unbehaglich ab.
    Kurz darauf brachte Ben ihr das Sandwich. „Ich … ich wollte es eigentlich mitnehmen“, sagte sie stockend. „Natürlich nur, wenn es geht.“
    „Kein Problem.“ Nachdem sie das Sandwich genommen hatte, nahm er den Teller vom Tresen. „Was möchtest du essen?“ wandte er sich an Mitch.
    „Wie wär’s mit einem Cheeseburger?“
    „Kommt sofort.“ Ben kehrte in die Küche zurück, sodass Bethany und Mitch wieder allein waren.
    Schweigend sahen sie sich an. Unter anderen Umständen wäre Bethany nicht um Worte verlegen gewesen, doch jetzt war sie viel zu durcheinander. Sie war gerade