Mitch

sie sind wirklich reizend, also machen Sie sich keine Sorgen.“
    „Sie haben Ihnen nicht zufällig einige persönliche Fragen gestellt, oder?“
    „Oh … doch, das haben sie.“
    Mitch schloss sekundenlang die Augen und seufzte. „Ich werde mal bei den O’Hallorans vorbeischauen. Vielen Dank für Ihre Mühe.“
    Eine Weile schaute er ihr in die Augen, und als er sich dann abwandte, war Bethany ziemlich nervös. Eines war sicher: Wenn es nach Mitch Harris gegangen wäre, hätte sie San Francisco niemals verlassen.
    Pech für ihn! Sie war nämlich aus gutem Grund nach Hard Luck gekommen und würde erst wieder abreisen, wenn sie ihre Aufgabe erfüllt hatte – egal, was passierte.

2. KAPITEL
    „D addy?“
    Mitch blickte von der Zeitung auf und lächelte seine Tochter an. Chrissie kam gerade aus der Badewanne, ihr sommersprossiges Gesicht war sauber und ihre Wangen gerötet. Sie trug ihren Lieblingspyjama, der mit einem Motiv aus dem Film „Die Schöne und das Biest“ bedruckt war.
    Egal, wie unglücklich seine Ehe gewesen war, für eines würde er Lori immer dankbar sein: Sie hatte ihm Chrissie geschenkt.
    „Du musst bald ins Bett“, erklärte er.
    „Ich weiß.“ Wie immer vor dem Schlafengehen kletterte sie auf seinen Schoß und legte den Kopf an seine Brust. Anders als sonst wirkte sie an diesem Abend ziemlich nachdenklich. „Daddy, magst du Miss Ross?“ fragte sie plötzlich.
    Genau vor dieser Frage hatte Mitch sich die ganze Zeit gefürchtet. Chrissie hatte ständig von Bethany gesprochen, und es war offensichtlich, dass sie hoffte, zwischen ihm und der neuen Lehrerin würde sich etwas anbahnen. „Miss Ross ist sehr nett“, erwiderte er vorsichtig.
    „Ja, aber magst du sie?“
    „Ich glaube schon.“
    „Meinst du, dass du sie heiratest?“
    „Ich habe nicht die Absicht zu heiraten“, erklärte er nachdrücklich.
    Sie schaute ihn aus großen blauen Augen an. „Ich dachte, du magst sie.“
    „Hör mal zu, Schatz. Pearl mag ich auch, doch das heißt noch lange nicht, dass ich sie heiraten werde.“
    „Pearl ist ja auch alt. Miss Ross ist erst fünfundzwanzig. Ich hab’ sie selbst gefragt.“
    Mitch nahm an, dass er nicht darum herumkam, über das Thema Heiraten zu reden, denn im Sommer hatten einige Paare zusammengefunden – Sawyer und Abbey, Charles und Lanni und schließlich Pete und Dotty. Für Chrissie musste es so aussehen, als wäre die ganze Stadt im Heiratsfieber.
    „Ich mag Miss Ross sehr“, meinte Chrissie und seufzte.
    „Du kennst sie doch kaum. Vielleicht änderst du deine Meinung, wenn sie dich erst unterrichtet.“ Mitch war klar, dass er sich an einen Strohhalm klammerte, aber das Ganze beunruhigte ihn zunehmend. Er konnte Chrissie wohl kaum verbieten, von Bethany zu sprechen.
    Er hatte keine Ahnung, warum sie ausgerechnet Bethany anhimmelte und nicht zum Beispiel Mariah Douglas.
    Vielleicht hatte sie gespürt, dass er sich zu Bethany hingezogen fühlte. Und wenn sie es gemerkt hatte, würden die anderen ihn auch bald durchschauen!
    „Ich ändere meine Meinung bestimmt nicht“, verkündete Chrissie. „Ich finde, du sollst sie heiraten.“
    „Chrissie, ich habe dir doch gesagt, dass ich Miss Ross nicht heiraten werde.“
    „Warum nicht?“
    „Zuerst einmal kenne ich sie kaum. Schließlich ist sie erst vor zwei Tagen nach Hard Luck gekommen.“
    „Sawyer hat sich doch auch sofort in Abbey verliebt.“
    „Stimmt“, erwiderte Mitch.
    „Wenn du dich nicht beeilst, heiratet vielleicht ein anderer Miss Ross.“
    Mitch war klar, dass seine Tochter immer das letzte Wort haben würde. „Miss Ross ist hergekommen, um zu unterrichten, und nicht, um sich einen Ehemann zu suchen.“
    „Abbey auch nicht. Ich möchte, dass du Miss Ross heiratest.“
    „Nein, das werde ich nicht. Das Thema ist für mich erledigt.“ Er war zwar selten so streng zu seiner Tochter, aber sie musste verstehen, dass er nicht mehr darüber reden wollte. Auf keinen Fall wollte er wieder heiraten.
    Nachdem sie einige Minuten geschwiegen hatte, sagte sie: „Erzähl mir von Mommy.“
    Mitch fühlte sich wie ein Ertrinkender, der nichts hatte, woran er sich festhalten konnte. „Was möchtest du denn wissen?“
    „War sie hübsch.“
    „Sehr sogar.“ Normalerweise tat es ihm weh, über Lori zu sprechen, doch nun war er froh, das Thema wechseln zu können.
    „So hübsch wie Miss Ross?“
    „Ja.“
    „Sie ist bei einem Unfall ums Leben gekommen, nicht?“
    Er konnte sich nicht erklären, warum