Mithgar 11 - Die kalten Schatten

Gagat dem Packpferd folgte. Sie ritten in einen schmalen, gewundenen Gang. Bregas Laterne warf schwankende Schatten an die Felsen, und das blaugrüne Licht funkelte und tanzte zwischen den riesigen Eiszapfen, die von dem zerklüfteten Stein über ihren Köpfen herabhingen. Das Schnauben der Pferde und das Klappern der Hufe hallte zwischen den Wänden und kam aus dunklen Tiefen zurück, deren Ende sie nicht sehen konnten. Tuck spürte die schwarzen Wände ringsum aufragen, und es schien ihm fast, als könnte er sie links und rechts berühren, wenn er die Arme ausstreckte. Er blickte nach oben, und hoch über ihm erkannte er schwach das Schattenlicht, das als dünne, gezackte Linie den Verlauf der schmalen Schlucht markierte, der sie folgten. Abwärts ritten sie, immer tiefer auf einem gewundenen Pfad, und manchmal streiften sie den von Eis überzogenen Fels. Gildor führte, Galen folgte, Bregas Laterne zeigte den Weg. Schließlich sahen Tucks Augen einen großen, senkrechten Spalt, ausgefüllt mit dem gespenstischen Glühen der Winternacht, und er seufzte erleichtert, denn sie hatten das Ende des Hohlwegs erreicht.
    Sie ritten aus der Kluft in ein zerfurchtes Hügelland hinaus. »Nach Südwesten«, rief Galen, während Brega die Laterne zuklappte und wieder in seinem Tornister verstaute. »Unser Ziel ist der alte Rellweg. Und falls wir den Kötern an unseren Fersen je entkommen, steuern wir den Günarschlitz an.«
    Sie ritten weiter, und schwarze Vulgs mit Ghulen im Schlepptau folgten ihrem Geruch. Fünfzehn Meilen ritten sie in Richtung Süden, und die Pferde waren vollkommen erschöpft. Hinter ihnen versperrten die Hü gel Tucks Sicht, und er konnte die Verfolger nicht mehr sehen; deshalb wusste er auch nicht, wie viel Vorsprung sie hatten.
    »König Galen«, rief Gildor, »Leichtfuß beginnt einzuknicken. Wir müssen sie irgendwie von unserer Spur abbringen.«
    Galen machte ein Zeichen, dass er verstanden hatte, reagierte ansonsten jedoch nicht, sondern ritt weiter.
    Schließlich kamen sie aus den Hügeln heraus und sahen den alten Rellweg vor sich. Dessen verlassenes Bett ritten sie entlang, bis sie eine Gabelung erreichten: Links lag ein enges Tal, rechts verlief die Straße weiter nach Süden. Hier hielt Galen Gagat an, Gildor zügelte Leichtfuß und das Packpferd, und die Tiere blieben schweißnass und zitternd stehen.
    »Tuck, Fürst Gildor, holt Eure Tornister vom Packpferd«, sagte Galen. »Füllt sie mit Proviant und nehmt auch Futtersäcke für Gagat und Leichtfuß mit. Brega, Ihr hackt wiederum Strauchwerk mit Eurer Axt, drei lange Büsche. Ich weiß einen Weg, wie wir vielleicht entkommen könnten.«
    Während Brega das winterdürre Buschwerk abschnitt, luden Galen, Gildor und Tuck Vorräte vom Packpferd. Dann band Galen die Büsche mit Seilschlaufen dicht hinter die beiden Reittiere, so dass jedes einen davon direkt hinter sich herschleifte. Dem Packpferd aber befestigte er einen Reisigast über dem Packgestell. Dann zog er sein schweißgetränktes Wams aus und band es an ein langes Seil, so dass es das Tier hinter sich im Schnee herziehen würde.
    »Fürst Gildor, haltet die Zügel von Gagat und Leichtfuß«, sagte Galen. »Haltet sie sehr fest und beruhigt die beiden. Ich lenke das Packpferd hier in das Tal nach Osten. Brega, Ihr haltet seine Zügel. Tuck, Euren Feuerstein und den Stahl: Bringt ein wenig Zunderholz zum Glimmen. Ich werde jetzt das Reisig auf seinem Rücken anzünden.«
    »Aber Majestät«, empörte sich Tuck, »dann verbrennt es ja!«
    »Nein, Tuck, das Gestell schützt das Tier, allerdings wird es das nicht glauben«, erwiderte Galen. »Es wird nach Osten in das Tal hineinstürmen und meinen Geruch hinter sich verteilen, während wir nach Süden reiten und mit dem Buschwerk, das wir nachschleifen, unsere Spur unkenntlich machen. Hoffen wir, dass sich die Vulgs täuschen lassen.«
    Tuck schlug den Stahl an den Feuerstein und brachte den Zunder zum Glimmen. Armes Tier, dachte er, aber wir haben keine Wahl, und vielleicht wird es so den Vulgs ebenfalls entkommen. Der Wurrling reichte Galen die kleine Dose mit den glimmenden Spänen, und der hielt sie an das Reisig und blies. Als der trockene Ast in Flammen aufging, wichen Gagat und Leichtfuß zurück, aber Gildor hielt sie fest an den Maulriemen. Auch das Packpferd bäumte sich auf und warf sich nach vorn, und als die Flamme hochschlug, ließ Brega die Zügel los und trat zur Seite, während Galen dem Pferd mit einem Schrei auf die