Mitten in Amerika

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Autoren: Annie Proulx

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Farmer in Kansas –«
    »Indianer?«
    »Ach, die sind nicht weiter schlimm«, sagte Carol. »Wenn man ihnen eine von den Kühen gibt, lassen sie einen in Ruhe. Nach fünfzig Schenkungen hat man natürlich fünfzig Kühe weniger.«
    »Sie können ganz schön Ärger machen«, sagte sein Kompagnon. »Denk an Quanah Parker. Und andere. Da war doch dieser Uhrenhändler –«
    Martin Fronk wollte nicht schon wieder von dem Uhrenhändler hören.
    »Ich glaube, ich könnte einen Laden führen«, flüsterte er und beerdigte seine Pläne, Viehzüchter oder Viehtreiber zu werden. Wassertümpel waren nicht die einzigen Risiken.
    Am nächsten Tag fühlte er sich merklich besser, packte seinen Koffer und fragte seine Gastgeber, ob sie eines ihrer Pferde entbehren könnten, so daß er nach Woolybucket reiten konnte.
    »Kaufen oder borgen?«
    »Es wäre mir ein Vergnügen, eines Ihrer Rösser zu erwerben. Nach Möglichkeit ein fügsames Tier von sanftmütiger Wesensart.«
    »Das ist letztes Jahr gestorben. Aber wir können dir den Fuchs, den Wallach da drüben, für zwanzig Dollar geben. Er hat zwei Namen: Hurensohn und Grashüpfer. Er mag es nicht, wenn das Gras im Wind weht, und wenn er das sieht, fängt er an zu hüpfen. Wenn du den alten Grashüpfer kaufst, bringen wir nächste Woche deinen Wagen nach Woolybucket rein. Sieh zu, daß du Doc Mugg den Laden abschwatzen kannst und der Stadt was Gutes tust.«
    Sein Kollege fügte eigene Ratschläge hinzu. »Und wenn du das tust, dann sieh zu, daß du genug Kaffee einlagerst. Und paß auf, daß der Wagen mit deinem Nachschub nicht in die Nähe der verdammten roten Sümpfe kommt. Sehen aus wie ausgetrocknete Flußbetten neben dem Canadian, aber man bricht ein und steckt dann im Schlamm fest, klebriger als heiße Melasse mit Leim und achthundert Fuß tief. Ist schon vorgekommen.«
    Hurensohn hatte eine Abneigung gegen wehendes Gras, gegen Vögel, Reiter in der Ferne, Präriehunde, Wolken, Sättel und, wie Martin Fronk merkte, als er den Stadtrand von Woolybucket erreichte, schwarze und weiße Hunde. Einer der letzteren versetzte ihn in wahre Veitstänze von Bocksprüngen, bis Martin abstieg. Das Pferd stand zitternd vor dem bellenden Hund. Martin hob ein paar Steine auf und warf sie zielsicher und kraftvoll nach dem Hund, der jaulend zu einem zerlumpten Zelt rannte. An der Zeltwand standen die Buchstaben: GEm.WaRENH. INH. D.F. MUgg DR. MED.
    Er trat in das Zelt. Ein entsetzliches Warendurcheinanderbot sich seinem Blick, von Stoffballen bis zu Ochsenziemern.
    »Haben Sie Kaffee?« fragte er die schwankende Elendsgestalt, die mit einer Bahn blaugeblümten Baumwollstoffs kämpfte. War das ein Banjo auf dem erkalteten Ofen?
    »Juni. Ist noch nicht da. Kommen Sie im Juni wieder, Sir. «
    Er verließ das Zelt und fragte sich, ob er soeben den sagenumwobenen Dr. Mugg erlebt hatte, und dachte sich, daß er den Laden mit verbundenen Augen und zusammengeschnürten Beinen besser führen könnte.

9. Busted Star
    L aVons Busted Star Ranch, nördlich des Canadian River gelegen, war in Bobs Augen ein herrlicher Ort. Zum erstenmal in seinem Leben sah er, welch unvorstellbar große Privatsphäre eine Rancherfamilie ihr eigen nannte. Wenn er wirklich nach Grundstücken für Luxusruhesitze gesucht hätte, wäre diese Ranch ideal gewesen. LaVon erklärte ihm, daß die Weiden der Ranch mit gemischtem Weidegras bewachsen gewesen waren – Bartgras, Büffelgras, Grammagras, Quecke und Indianerhirse –, als die ersten Siedler im neunzehnten Jahrhundert eintrafen. Moises Harshberger, ihr unsteter Großvater, kam 1879 als junger Mann in das Panhandle-Gebiet, ein Jahr nachdem Martin Fronk, der Vorfahre ihres Ehemanns, Muggs Laden übernommen hatte.
    Moises Harshberger und sein Bruder Sidney, sagte sie, hatten sich von Tennessee nach Kalifornien aufgemacht, wo sie eintausendfünfhundert Ochsen kauften, die sie nach Montana trieben und mit Gewinn verkauften; dann ging es nach Texas, wo sie noch mehr Rinder kauften, die sie nach Kansas City trieben und mit Gewinn verkauften. Dort erkrankte Sidney an Cholera. Nach einem hastigen Begräbnis führte Moises eine kleine Herde nach Wyoming, verkaufte sie mit unglaublichem Gewinn einem arroganten englischen Lord mit einem Gesicht wie eine schnurrbärtige Tortilla und kehrte nach Texas zurück, wo er sich nördlich der Stromschnellen des Canadian Weideland kaufte. Auf diesem Gelände entdeckte er Tausende niedriger spitzer Pfosten, über die Prärie verstreut, die ein