Mittwinternacht

deren Unterhalt jährlich Millionen von Pfund verschlingt, all die verschwendete psychische Energie – und wozu das alles? Um ein Märchen zu verbreiten, das in ihren Augen idiotisch ist, nämlich, dass man seine Ziele durch
Liebe
erreichen kann.»
    «Ich verstehe.»
    «Warum werde ich eigentlich das Gefühl nicht los, dass auch Sie das für ein idiotisches Märchen halten?»
    «Weil ich bei der Polizei bin», sagte Howe. «Mit Liebe haben wir da selten zu tun.»
     
    Als Howe gegangen war, versuchte Merrily viermal, Mrs.   Straker zu erreichen, doch es ging niemand an den Apparat. Ihr eigenesTelefon läutete dreimal. Sie nahm nicht ab, sah sich aber die Anrufererkennung an. Die Anrufe kamen von Sophie, Onkel Ted und wieder von Sophie.
    Sie schuldete Sophie eine Erklärung, aber das würde sie auf später verschieben. Davor wollte sie diesen   …
Virus
loswerden.
    Nachmittags füllte sie eine Plastikflasche mit Leitungswasser, nahm sie mit in die Kirche und stellte sie vor den Altar. Anschließend meditierte sie fast eine Stunde lang im Chorraum. Blau und Gold
. Der helle Pfad.
    Danach ging sie in die Sakristei und zog das Chorhemd und die Soutane an, die sie in St.   Cosmas und St.   Damian getragen hatte und die inzwischen wieder frisch gewaschen im Schrank der Sakristei hingen. Dann ging sie mit gesenktem Kopf durch den Mittelgang der Kirche und stellte sich vor den Altar.
    «Gott, allmächtiger Schöpfer, segne dieses Wasser   …»
    Zurück im Pfarrhaus, ging sie in ihr Schlafzimmer und sprengte Weihwasser in alle vier Ecken des Raumes, über die Türschwelle und das Fenster. Dann kniete sie sich hin und betete dafür, dass
unser Bruder
Denzil von seinem Leiden und seinen
irdischen Begierden
erlöst und zur ewigen Erleuchtung geführt werden möge.
     
    Jane fühlte sich auf der Heimfahrt im Schulbus äußerst unbehaglich. Und es wurde schlimmer, je mehr Schüler ausstiegen. Der Bus fuhr sehr langsam. Es war, als führe er durch Froschlaich. Jane hoffte, dass es ihrer Mom besserging, dass sie nicht
richtig
krank wurde.
    Ledwardine lag am Ende der Buslinie. Dean Wall, dieser Widerling, wusste das genauso gut wie Jane – kein Grund, seinen fetten Hintern direkt neben Jane zu platzieren. Er war heute allein unterwegs, sein Kumpel Danny Gittoes war angeblich zu krank, um in die Schule zu gehen.
    «Ich pass mal auf, dass du in dieser Nebelsuppe deine Haltestelle nicht verpasst. Warst ja in letzter Zeit nicht oft mit dem Bus unterwegs.»
    Jane umschlang ihre Schultasche, die auf ihrem Schoß lag. «Mach dir mal um mich keine Sorgen. Ich finde auch blind nach Hause.»
    Der Bus kroch jetzt nur noch. Sie hatte keine Ahnung, wo zum Teufel sie gerade waren.
    «Wollte doch nur nett sein, Watkins.» Dean Wall streckte sich gähnend. Das feiste Schwein hatte offensichtlich nicht vor, sich wieder von Janes Seite wegzubewegen. «Gehst du heute Abend weg?»
    «Wahrscheinlich nicht.»
    «Also ist sie mit irgendeinem Kerl unterwegs, was?»
    «Kann ich mir nicht vorstellen.»
    Walls dicke, feuchte Lippen verzogen sich zu einem ekelhaften Grinsen.
    «Hör mal, verpiss dich einfach, ja?», sagte Jane.
    «Brauchst dir keine Sorgen zu machen, Watkins. Du kommst auch noch an die Reihe. Sieht schließlich so aus, als wär sie bisexuell.»
    «Haust du jetzt
endlich
ab?»
    «Du hast echt keine Ahnung, oder? Du bist echt total ahnungslos?»
    Jane sah aus dem Fenster in das undurchdringliche Nichts. «Hör auf, mich zu verarschen.»
    «Ich will dich doch bloß
aufklären
, Jane. Solltest dich mal mit Gittoes unterhalten. Is aber vielleicht noch zu früh, muss sich noch erholen, verstehste? Seine Ma überlegt schon, ob sie ihn zum Schönheitschirurgen schicken soll, damit er dieses Idiotenlächeln wieder loswird.»
    «Ich will diesen Mist nicht hören.»
    «Ich wette, dass du das hören willst.» Dean Wall kam noch ein bisschen näher ran, und Jane drückte sich ans Fenster. Er senkte die Stimme. «Die Schlampe hat Danny hinter der Tischlerei einen geblasen.»
    Sie starrte ihn an.
    «Das is kein Scheiß, Jane, ehrlich.» Er hob die Hände, als hätte sie ihn schlagen wollen. «Gittoes war selber total baff, das kann ich dir sagen.»
    «Du abartiger, ekelhafter Schleimbolzen.»
    «Die hat das gebraucht. Eigentlich hat er ihr einen Gefallen getan, verstehste?»
    «Ich will, dass du dich sofort woanders hinsetzt,
verstehste
?», sagte Jane. «Ich zähle bis fünf. Wenn du bis dahin noch nicht weg bist, fange ich an zu schreien und