Modesty Blaise 04: Ein Gorilla für die Lady

die letzte Spur einer lauernder Furcht beseitigen würde, er könnte – wenn auch nur vielleicht – versucht sein, sie wieder einmal einzusetzen.
    An diesem Abend trug sie ein ärmelloses Seidenkleid von einem lebhaften Grün mit Mandarinkragen. Das einzige Schmuckstück war eine Brosche direkt unter dem Kragen, ein herrlicher dunkler, stufig geschliffener und in Weißgold gefaßter Amethyst. Ihre Augen, von dunklerer Tönung als der Stein, glänzten lebhaft. Sie sprach nicht viel, hörte aber aufmerksam zu und wirkte als Hintergrund für Colliers spaßige Reden.
    «Ich verstehe nicht, warum du das Fliegen so verabscheust», sagte sie gerade.
    «Weil das etwas für Vögel ist», erwiderte Collier lässig. «Ach ja, das ist zweideutig. Falls es euch entgangen sein sollte, müßte ich es an erster oder vielleicht an zweiter Stelle erst einmal erklären. Es handelt sich dabei um einen Amerikanismus, der bedeutet –»
    «Schon gut. Wir haben den Film gesehen. Aber nach den Statistiken ist Fliegen ausgesprochen sicher.
    Das weißt du doch.»
    «Ich bin Statistiker. Natürlich kenne ich den relativen Sicherheitsfaktor. Ich habe den ganzen Flug von New York damit zugebracht, ihn auf sechshundert Dezimalpunkte auszurechnen. Aber als wir über Heathrow kreisten und uns gesagt wurde, wir sollten die Sicherheitsgurte anschnallen, war das bei mir nicht nötig.
    Meiner war noch vom Start auf dem Kennedy Airport her festgemacht.»
    Modesty blickte lachend zu Tarrant. «Um welche Zeit möchten Sie uns zu Ihrem Freund Aaronson führen?»
    «Wenn sein Flugzeug pünktlich gelandet ist, müßte er ungefähr jetzt zu Hause sein», sagte Tarrant. «Geben wir ihm noch zwanzig Minuten. Ich rufe ihn an, ehe wir hier weggehen.»
    «Mir ist noch immer nicht klar, was nach seiner Meinung in – wie heißt es doch? – nicht in Ordnung sein soll.»
    «Nach dem Text der Pergamentrollen hieß der Ort Mus, so benannt nach einem römischen Tribun in Numidien, der kurz nach dem III. Punischen Krieg lebte. Er ist nämlich der Verfasser der Pergamentrollen – Domitian Mus.»
    «Sicher sind die Römer nicht bis nach In Salah vorgedrungen?»
    «Nicht als Besatzungsmacht», bestätigte Tarrant. «Doch sie schlossen Verträge mit einigen Berber-Häuptlingen.
    So muß es dort ein recht lebhaftes Kommen und Gehen von römischen Beamten gegeben haben. Dieser Mus heiratete tatsächlich eine Berberprinzessin. Und unter römischer Anleitung wurde von den Berbern die Stadt gebaut, oder vielmehr aus dem Fels gehauen. Wie es scheint, haben die Berber ziemlich viel an römischen Gebräuchen und römischer Kultur übernommen.»
    «Man kann es heute noch sehen», sagte Modesty. «In der marokkanischen Architektur ist es enthalten. Und die Oase Ksar sieht genauso aus wie die Bilder von römischen Heerlagern, die ich gesehen habe.»
    «
Castra
», bemerkte Collier. «Sogar die Bezeichnungen sind ähnlich.»
    «Natürlich ist es ein sehr kleiner Ort», sagte Tarrant und streifte die Asche von seiner Zigarre ab. «Etwa wie Petra in Jordanien, denke ich, nur noch kleiner.»
    «Ich begreife nicht, was dort los sein sollte», erklärte Collier nachdenklich. «Welche Art von Schwierigkeiten meint Aaronson eigentlich?»
    «Ich wünschte, ich wüßte es, aber schließlich wird er uns das ja in Kürze sagen. Am Telefon erklärte er nur immer wieder, dort drüben stimme etwas nicht, dessen wäre er ganz sicher. Die Briefe von Professor Tangye wären nicht einwandfrei, sie verheimlichten irgend etwas. Als ich ihn fragte, ob er einen Argwohn gegen Tangye hege, wurde er sehr ungehalten. Er erklärte mit Nachdruck, daß sie lebenslange Freunde seien und daß er Tangye vertraue wie sich selbst.» Tarrant zuckte hilflos die Achseln. «Mus liegt inmitten eines Nichts, und es gibt dort nur Tangyes Team, keine eingeborenen Arbeitskräfte, deshalb können es keine Personalschwierigkeiten sein, die er dort hat.»
    «Sie sprachen doch von Briefen», sagte Modesty nach einer Weile.
    «Ja. Presteign hat die Ausgrabungen sehr beträchtlich unterstützt. Sie haben dort die beste Ausrüstung. Einmal in der Woche bringt ein Flugzeug aus Algier alles Benötigte hinaus und übernimmt auch den Postverkehr.»
    «Warum schaut sich Aaronson dort nicht selbst um?», fragte Collier.
    Tarrant tippte sich mit dem Daumen an die Brust.
    «Herzfehler. Und dort draußen ist es ziemlich heiß.» Er schaute Modesty an. «Tut mir leid.»
    Sie lächelte. «Mir macht die Reise nichts aus. Ich würde sogar gern