Monde

finden, weil Dave ein Freund von mir war.«
    »Ja, Sir«, sagt Toliver. »Ich werde Ihnen gerne alles erzählen, was ich auch Oberst Fields und den anderen gesagt habe.«
    »Gut«, sagt Baedecker. »Sie haben also den Startcheck an dem Talon durchgeführt?«
    »Ja, Sir, zweimal«, sagt Toliver. »Einmal am Morgen und nochmal, nachdem Major Munsen Bescheid gegeben hatte, dass der Kongressabgeordnete Muldorff fliegen würde.«
    »Hat Dave auch einen Check gemacht?«
    »Natürlich«, sagt Toliver. »Er sagte, er müsste einen Anschlussflug in Salt Lake erwischen, hat sich aber trotzdem die Zeit genommen, meinen PIF zu inspizieren und sich selbst noch einmal zu vergewissern. Und zwar gründlich.«
    »Und Sie sind überzeugt, dass die Maschine flugtauglich war?«
    »Ja, Sir«, sagt Toliver mit Stahl in der Stimme. »Sie können jederzeit meinen PIF 720 lesen, Sir. Sie sagen, es kam zu einem strukturellen Versagen nach dem Start, und dagegen kann ich nichts einwenden, aber soweit wir der äußeren Inspektion und dem Cockpitcheck entnehmen konnten, befand sich die Maschine in einem einwandfreien Zustand. Die Motoren waren neu, Sir. Keine zwanzig Flugstunden.«
    Baedecker nickt. »Kitt, hat Dave während des Checks etwas gesagt oder getan, das Ihnen ungewöhnlich vorkam?«
    Toliver runzelt leicht die Stirn. »Während des Checks? Nein, Sir. Oh, er erzählte mir einen Witz über … äh … na ja, über oralen Verkehr mit einem Huhn. Aber davon abgesehen, nein, Sir.«
    Baedecker grinst. »Hatte er Gepäck bei sich?«
    »Ja, Sir. Eine Fliegertasche der Air Force. Und das große Paket.«
    »Das große Paket?«, fragt Baedecker.
    »Ja, Sir. Ich habe Oberst Fields und dem Team alles darüber erzählt.«
    »Erzählen Sie es mir bitte auch«, sagt Baedecker.
    Toliver zündet sich eine Zigarette an. »Da ist nicht viel zu berichten, Sir. Ich bin in die Umkleidekabine zurück, um eine Jacke zu holen, und als ich zurückkam, hatte der Kongressabgeordnete Muldorff ein Paket aus dem Auto ausgeladen.«
    »Wie groß war das Paket?«
    Toliver breitet die Hände aus und deutet eine Größe von etwa sechzig mal sechzig Zentimetern an.
    »Passte es in den Stauraum?«, fragt Baedecker.
    »Nein, Sir«, antwortet Toliver. »Als ich wieder beim Flugzeug war, schnallte sich der Kongressabgeordnete gerade an, und das Paket war auf dem Rücksitz festgezurrt.«
    »Gut festgezurrt?«, fragt Baedecker. »Könnte es sich während des Flugs gelöst haben?«
    »Nein, Sir«, entgegnet Toliver. »Es war gut befestigt. Sicherheitsgurt und Halfter.«
    »Hatte der Rücksitz Armlehnen?«
    Toliver schüttelt den Kopf. »Nein, Sir, dazu besteht keine Veranlassung.«
    »Aber Daves Sitz schon?«
    »Ja, Sir«, sagt Toliver, und das gedachte Selbstverständlich, du Idiot ist fast hörbar.
    Baedecker macht sich Notizen auf einem kleinen Block. »Hat er Ihnen gesagt, was sich in dem Paket befand?«
    »Ja, Sir«, sagt Toliver und grinst. »Er sagte, es wäre ein Geburtstagsgeschenk für seinen Sohn. Ich sage: › Wie alt ist denn ihr Junge? ‹ Der Kongressabgeordnete lächelt und antwortet: › In etwa zwei Wochen wird er eine Minute alt sein. ‹ Er meinte, seine Frau hätte am siebten Januar Termin.«
    »Hat er gesagt, was er ihm schenken will?«, fragt Baedecker.
    »Nein, Sir. Ich hab nur gesagt: › Meinen Glückwunsch, Sir ‹ , worauf wir ihn für den Start vorbereiteten.«
    Baedecker klappt das Notizbuch zu und streckt die Hand aus. »Danke, Kitt. Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben. Wenn Ihnen noch was einfällt, können Sie über Major Munsen mit mir Verbindung aufnehmen.«
    »Mach ich«, sagt Toliver. Er will gehen, aber dann zögert er. »Oberst, eines war ungewöhnlich, das hab ich dem Team auch gesagt. Vielleicht haben Sie ja schon davon gehört, vielleicht aber auch nicht.«
    »Von was?«, fragt Baedecker.
    »Tja, als ich bereit war, die Leiter wegzuziehen, sagte ich: › Angenehmen Flug, Sir. ‹ Das sage ich immer. Und der Kongressabgeordnete Muldorff hat gegrinst und geantwortet: › Danke, Sergeant, das habe ich vor. Es wird mein letzter sein. ‹ Damals hab ich mir keine Gedanken deswegen gemacht, aber seit dem Absturz beschäftigt es mich. Was, glauben Sie, hat er damit gemeint, Sir?«
    »Ich bin mir nicht sicher«, sagt Baedecker.
    Toliver nickt, entfernt sich aber nicht. »Verstehe, Sir. Kannten Sie ihn gut?«
    Baedecker setzt zu einer Antwort an, dann hält er inne. »Ich bin mir nicht sicher«, wiederholt er schließlich. »Wir