Monestarium

l’ami.
    — J’accepte toutes vos
conditions sans les connaître. Pauline… Comment la ferez-vous sortir des
griffes du grand bailli ? Une évasion ?
    Un vague sourire tendit les lèvres
de son vis-à-vis.
    — Certes pas. J’ai passé l’âge
de scier des barreaux et d’assommer des gens d’armes. Une clef qui ouvre une
grille me sied bien mieux. Il suffit que le grand bailli reçoive ordre de
libérer ta mie et le tour est joué.
    — Seul le roi… ou son seigneur
direct, le comte de Mortagne, ont ce pouvoir.
    — Tout juste. Le comte Aimery,
mon excellent maître, celui qui m’envoie. Les chapardages de nourriture de ta
dame ont été dédommagés au décuple et les plaintes abandonnées. Il ne reste
plus que le tour de clef à donner et elle est libre.
    — Donnez-le, monseigneur, de
grâce, donnez-le, supplia Jaco.
    — Plus tard, après. Lorsque tu
auras accompli ta mission. Tu as ma parole. (Le grand homme hésita,
puis :) Allez, afin de t’apaiser, je te révèle un petit secret :
Pauline a été transférée dans une des chambres de servantes du château de
Mortagne. Bien que prisonnière et tenue au secret, elle y est logée, vêtue et
nourrie en décence.
    — Sur votre foi,
monsieur ?
    — Sur ma foi et devant Dieu.
Que je meure maudit si je m’en dédis, répondit avec gravité l’homme, main sur
sa jaque de tiretaine [62] couleur de prune, à la place du cœur.
    — Que faut-il faire ?
    — Peu et tant à la fois. Ourdir
une émeute, une révolte des lépreux dès votre installation en l’abbaye des
Clairets.
    — Ainsi c’était donc bien vrai.
Un ladre a entendu l’un de nos gardiens évoquer notre prochain transfert.
    — La tâche est plus ardue que
tu ne le supputes. Monseigneur de Mortagne a été formel : les moniales –
chastes, repentantes ou novices – doivent être épargnées de tout mal, ainsi que
les femmes laïques. L’abbatiale, la salle des reliques et les chapelles seront
indemnes de toute profanation. Il te tiendrait personnellement responsable de
tout manquement à ses exigences. En revanche, nos aimables bernardines doivent
être terrorisées au-delà de leur raison. Quelques bastonnades sans gravité de
serviteurs mâles, quelques bris de meubles, quelques cous de volailles tordus…
ne nous déplairaient pas.
    — Que…
    — Silence, à l’instant. Je n’ai
pas à t’offrir d’explication. Songe à Pauline. Qu’elle soit ton seul guide et
ta finesse. Tu disposes de trois semaines après votre arrivée, laquelle aura
lieu dès l’après-demain, pour mener ta tâche à bien. Au-delà, Pauline sera
reconduite dans sa geôle putride pour y pourrir le restant de ses jours.
    Enfin le miracle qu’il avait appelé
de ses vœux. Que Pauline vive, libre. Lui allait passer sous peu, il n’en avait
nul doute. Cependant, quitter ce monde en sachant que sa mort avait sauvé son
aimée le rassérénerait jusqu’au dernier soupir.
    — Je m’acquitterai de ma
mission à votre satisfaction et à celle de votre maître, messire. De grâce,
exprimez-lui mon infinie reconnaissance.
    Après un dernier regard, le messager
énigmatique remonta en selle et rejoignit la brute qui n’avait pas lâché Jaco
des yeux de toute l’entrevue, semblant à peine cligner des paupières. Les deux
hommes échangèrent quelques mots qu’il ne perçut pas.
    — Et s’il venait à apprendre
que sa Pauline est libre, et chambrière au château, messire ?
    — Comment veux-tu qu’il le
sache, Michel ? Aimery notre maître n’est pas homme à garder emprisonnée
une pauvre douceur dont le seul tort a été de tenter de nourrir son époux
malade. Il peut être sévère mais n’a jamais terni son honneur, pas plus qu’il
n’a bafoué sa parole. Bon sang ne saurait mentir, et celui de feu le comte
Raymond était un des plus valeureux et des plus honorables que j’ai jamais
rencontrés. Aimery n’y a ajouté que la subtilité.
     

Ce même jour.
Château de Mortagne, Perche, octobre 1306
    Aimery de Mortagne était planté
devant l’une des fenêtres géminées [63] de sa salle de travail lorsque Malembert se fit annoncer. Les murs de la vaste
pièce étaient lambrissés de chêne sombre, un luxe rare en cette époque. Une
grande armoire à trois niveaux, dont le plus bas faisait office de banc-coffre,
se dressait face à la haute cheminée. Les torchères avaient été allumées.
    — Monseigneur, je rentre à
l’instant de la maladrerie.
    — Quelle fut