Monestarium

sa réaction ?
    — Ainsi que vous l’aviez
deviné. Il nous servira. Et avec empressement.
    — Après l’avoir vu, penses-tu
qu’il réussira ?
    — Il a l’air fort dégourdi, et
sa Pauline est un bel encouragement. De surcroît, il n’a rien d’un vulgaire
coquin.
    — Je le pressentais.
    Un serviteur pénétra, chargé de deux
verres d’épais cristal, emplis de vin d’épices tiède. Il les posa avec dévotion
sur le bureau avant de s’incliner et de disparaître. Seuls les plus grands
seigneurs possédaient de telles raretés, le plus souvent ramenées d’Italie.
    — Asseyons-nous, Malembert.
Dégourdis-toi les membres du bas et dégustons notre vin en amitié.
    Étienne Malembert salua l’honneur
d’un petit mouvement de tête.
    — Mon bon Étienne… quelque
chose de torve se trame, et je m’y perds.
    — « Torve » ?
L’adjectif me paraît faible, avec mon respect. J’avoue ne rien comprendre à cet
ordre de déplacement des scrofuleux jusqu’aux Clairets. Êtes-vous bien certain
qu’une de vos paroles n’aurait pu être interprétée…
    — Que nenni ! Je retourne
cette devinette en tous sens depuis près d’une semaine, lorsque nous avons reçu
cette missive confidentielle de notre gentille espionne en l’abbaye des
Clairets. Quel n’a pas été mon étonnement d’apprendre que j’aurais été à
l’origine des… préoccupations papales. À moins d’avoir gravement perdu le sens,
je ne me souviens pas avoir jamais requis – ou même suggéré – un tel transfert,
et encore moins du Vatican.
    — Peut-être s’agit-il d’une
méprise ? proposa Malembert, peu convaincu.
    Aimery de Mortagne dégusta une
longue gorgée de vin avant de rétorquer :
    — J’ai trop louvoyé entre les
stratagèmes de Rome pour n’y voir qu’un malentendu. Mais qui ? Rome n’est
pas une tête, c’est une hydre. S’y mêlent tant d’intérêts, tant de convoitises
et tant de calculs. La plus ardente pureté y côtoie la pire boue humaine. Tous
ces puînés [64] qui endossent la robe en piètre compensation d’un titre, d’une fortune ou d’une
gloire. Il faut être bien benêt pour croire que leur frustration se satisfera
de génuflexions.
    — N’est-ce pas le cas de
monseigneur Jean de Valézan qui, bien qu’archevêque et discret ambassadeur –
c’est-à-dire espion – du roi de France à Rome, se sent toujours évincé d’une
belle terre ?
    — D’une belle terre que son
aîné Thierry dirige mieux qu’il ne l’eût fait, précisa le comte.
    — Selon vous, qu’a pensé
monsieur de Valézan de la nomination à la tête des Clairets de la petite
Plaisance de Champlois en place de sa sœur bien-aimée ?
    — Connaissant l’animal, bien
que ne l’ayant jamais rencontré, son tempérament sanguin sous sa mine empesée,
je gage qu’il a rugi comme un forcené. Or, Valézan n’est pas homme à s’avouer
vaincu. Au-delà du revers subi par sa sœur, c’est lui qui a reçu un cinglant
camouflet. Bah, ça lui fera le cuir, quoique je gage que le sien est déjà bien
épais. Là n’est pas notre inquiétude. Il me faut découvrir si ce déplacement de
malades est une simple bévue de secrétaire, ce dont je doute, ou s’il dissimule
autre chose. Puisque les ladres dépendent de ma justice, une révolte nous
fournira un excellent prétexte pour intervenir et séjourner aux Clairets.
Requérir une simple invitation eût sans doute provoqué la méfiance.
     

Quinze jours plus tard.
Abbaye de femmes des Clairets, Perche, octobre 1306
    Mélisende de Balencourt épiait depuis
presque quinze jours cette jeune Angélique Chartier. Ce tôt matin, la jeune
fille frottait avec énergie les dalles du réfectoire du cloître de La Madeleine
en compagnie de Claire Loquet. En dépit de leur silence imposé, une sorte de
connivence joyeuse irradiait de leurs gestes et quelques ébauches de sourire
s’échangeaient par-dessus brosses et seaux.
    La jeune novice en fin de probation
avait débarqué au cloître de La Madeleine deux semaines auparavant, après un
entretien avec la mère abbesse au cours duquel elle avait requis permission de
rejoindre les repentantes afin de les aider dans leur purification. Permission
vite accordée puisque rares étaient les bonnes volontés qui recherchaient cette
mitoyenneté. L’agacement gagna Mélisende. Que croyaient-elles, les chastes
dindes : que ses filles avaient pris plaisir à leur luxure ? Que la débauche
charnelle