Morbus Konstantin: Ein Steampunk-Roman (German Edition)

Fortschritte in der Keimtheorie wunderbarerweise das Fieber überlebte, wurde aus dem Interesse, das sie mir entgegenbrachte, freundschaftliche Zuneigung, obwohl ich Pasteur den Ruhm überließ, da die ursprüngliche Erkenntnis von ihm stammte. Leider wuchs ihre Hingabe zu Prinz Albert infolge seiner Krankheit sogar noch. Mir scheint, wenn man jemanden, den man liebt, fast verliert, weiß man ihn danach umso mehr zu schätzen.“
    Ellie musste daran denken, wie Pimm bewusstlos ins Lagerhaus getragen worden war. Sie hatte angenommen, dass er tot sei, und in diesem Augenblick hatte sich ihr Herz in ihrer Brust in Glasscherben verwandelt. Oswald war zwar wahnsinnig, aber er lag nicht immer falsch.
    „Als Erstes vergiftete er den Prinzen“, sagte Pimm. „Ich merke, dass er auf diese Enthüllung zusteuert, aber der Vortrag muss wirklich nicht die ganze Nacht dauern. Es stimmt nicht immer, dass Verbrecher sich nach einem Geständnis sehnen, aber die Verbrecher, die sich für klug halten, schwingen liebend gern lange Reden.“
    Oswald lächelte dünn. „Sie sind ein fleißiger Detektiv, Lord Pembroke. Ich würde mir über Ihre Anschuldigungen Sorgen machen, wenn ich glaubte, für irgendeine Übeltat Beweise hinterlassen zu haben. Ja, ich habe den Prinzen mit der Großen Verwandlung angesteckt. Ursprünglich hatte ich gehofft, er werde daran sterben, doch rückblickend erscheint es mir besser, dass er sich nur verwandelte. Selbst wenn man der Königin Beweise für seine Untreue vorgelegt hätte, hätte sein Tod bei ihr vielleicht zu starke Gefühle ausgelöst. Zumindest wäre sie gezwungen gewesen, zu trauern, was insgesamt eine recht lästige Sache ist. Glücklicherweise überlebte der Prinz aber und wurde zu einer hässlichen Frau mit Pferdegesicht. Sein Name darf im Beisein der Königin nicht mehr genannt werden. Seine Unschuldsbeteuerungen glaubte ihm niemand, obwohl sie natürlich der Wahrheit entsprachen. Die ganze Geschichte war sehr geschickt eingefädelt, und ich wurde der Königin in dieser schweren Zeit eine Stütze und konnte sie trösten. Seitdem stehen wir uns äußerst nahe.“
    „Oh“, meinte Pimm, „Haben Sie sie deshalb mit der Krankheit infiziert und in einen Käfig gesperrt?“
    Winnie und Ellie rangen nach Luft, und Oswald sah ihn finster an. „Ich hatte mich schon gefragt, ob Sie wohl die Identität meines anderen Gastes erraten konnten. Es erschien mir klug, Sie augenblicklich mit dem Gas bewusstlos zu machen, als ich Sie hier entdeckte. Vielleicht hätte ich Sie vorher fragen sollen.“
    „Sie halten die Königin hier gefangen?“, fragte Winnie.
    „Jetzt ist er wohl eher der König“, sagte Oswald. „Oder bleibt er trotzdem die Königin? Es gibt darauf sicherlich eine Antwort, in irgendeinem Buch über das Hofprotokoll, mir ist es gleich. Er selbst nennt sich noch immer meine ‚Königin‘, seine Meinung fällt allerdings kaum ins Gewicht. Die Verwandlung ist bedauernswert, aber sie war notwendig. Selbst als ich meinen ganzen Einfluss einsetzte, meine besten Argumente vorbrachte und die Königin als ihr Freund ersuchte, war sie störrisch. Sie weigerte sich, mich bei meinem neuen großen Plan zu unterstützen. Ich hatte die Hoffnung gehabt, ihren Geist beherrschen zu können, doch als diese Forschungsrichtung sich als fruchtlos erwies, wandte ich mich einem anderen Ansatz zu.“
    „Was hilft es Ihnen, wenn Sie aus ihr einen Mann machen?“, wollte Ellie wissen.
    „Die mechanischen Kurtisanen“, sagte Pimm. „Er hat für die Königin eine mechanische Doppelgängerin gebaut, eine Nachbildung.“
    Oswald bleckte die Zähne. „Sie wissen mehr, als ich dachte, Lord Pembroke. Woher bekommen Sie Ihre Informationen?“
    „Wie Miss Skye ist es auch mir nicht gestattet, meine Quellen zu nennen“, sagte Pimm.
    „Aber sie könnte Sie als Quelle nutzen, nehme ich an“, sagte Oswald. „Sie könnte all dies in ihrer Zeitung drucken lassen und mit übler Nachrede Rufmord begehen.“
    „Sie meinen Verleumdung.“ Ellie konnte sich nicht zurückhalten, sie musste diesem selbstzufriedenen Wichtigtuer einen Dämpfer versetzen. „Schriftliche Falschbeschuldigungen sind Verleumdung. Wenn jemand mündlich falsche Anschuldigungen erhebt, dann ist es üble Nachrede.“ Sie schenkte ihm ein sanftes Lächeln. „Das ist ein häufiger Fehler. Außerdem ist natürlich keine der Anschuldigungen falsch.“
    „Ich verneige mich vor Ihrem überragenden Wissen zum Thema Verleumdung“, sagte Oswald und