Morbus Konstantin: Ein Steampunk-Roman (German Edition)

verbeugte sich tatsächlich in sehr höfischer Manier. Falls Ellie ihn verärgert hatte, so zeigte er es nicht. „Ich bewundere Ihre sprachliche Exaktheit, Miss Skyler, und entschuldige mich für meine Unzulänglichkeiten. Also, ja, Sie könnten Ihren verleumderischen Unsinn drucken. Aber warum sollten Sie diesen Weg wählen? Warum sollten Sie versuchen, mich zu ruinieren, wenn Sie mir stattdessen bei meinem großen Werk helfen könnten? Alles, was ich vorbereitet habe, steht nun bereit. Dieses Land ist kurz davor, wahre Größe zu erlangen.“
    Oswald trat näher an den Käfig heran. „Wir sind nun am Punkt der Entscheidung angelangt. Ich bin ein vernünftiger Mann. Ich biete Ihnen zwei Handlungsmöglichkeiten: Sie können die nächsten Tage oder Wochen hier eingesperrt bleiben, oder Sie dürfen sich mir anschließen und an meinem großen Werk teilhaben.“
    „Was für ein großes Werk war das doch gleich?“, fragte Pimm. „Sie waren in diesem Punkt leider recht vage.“
    „Oh, aber mein Vortrag langweilt Sie doch ohnehin schon. Sind Sie nicht auch der Meinung, dass ich bereits genug geschwatzt habe? Lassen Sie mich nur so viel sagen: Mein neues Projekt lässt meine früheren Experimente bescheiden und ehrgeizlos aussehen. Mein großes Werk wird mir helfen, die Bevölkerung dieses Planeten auf ein überschaubares Maß zu verringern, und mir einen ausgezeichneten Raum für Experimente zur Erschaffung einer idealen Gesellschaft bieten. Schließen Sie sich mir an, und wenn ich Ihre Loyalität geprüft habe, werde ich Ihnen gern all meine Pläne mitteilen.“
    „Was wäre denn unser Lohn?“, fragte Ellie.
    Pimm hob zu sprechen an oder vielleicht auch zu einem Fluch. Doch er verstummte, als Oswald leise in sich hineinlachte. „Ich gebe Ihnen alles, was Sie wollen, Miss Skyler. Wenn mein Experiment erst einmal abgeschlossen ist, wird es in meiner Macht stehen, solch ein ungeheures Versprechen zu erfüllen. Wenn Sie es wünschten, wäre ich in der Lage, Ihnen Ihr eigenes Land zu geben, über das Sie herrschen könnten. Nun sagen Sie mir: Was wünschen Sie sich?“
    „Ich möchte nur die Wahrheit suchen, schreiben und ein zufriedenes Leben führen.“
    „Hmm. Das ist recht einfach, wenn auch etwas vage. Wir werden später auf die Einzelheiten zu sprechen kommen. Winifred?“
    „Geben Sie mir mein Leben zurück“, sagte Winnie. „Es soll so sein, als hätten Sie mich niemals mit dieser Krankheit infiziert.“
    „Eine schwierige Aufgabe, jedoch nicht unlösbar“, sagte Oswald. „Ich könnte den Prozess vielleicht einfach noch einmal ablaufen lassen. Wenn man die Große Verwandlung überlebt hat, wird man zwar immun gegen die Krankheit, aber ich könnte vermutlich einen neuen Erregerstamm züchten.“
    „Oh, zur Hölle mit Ihnen“, meinte Winnie müde.
    Oswald seufzte. „Was ist mit Ihnen, Lord Pembroke? Was wünschen Sie sich am allermeisten?“
    „In der Regel nur einen weiteren Drink“, sagte Pimm. „Sie können mir nichts bieten, Sir.“
    „Unsinn. Jeder will etwas. Value wollte Geld und Macht, und ich gab sie ihm. Er ist im Grunde ein Kind, wenn auch ein sehr gerissenes Kind, und er liebt sein Spielzeug. Mr. Adams, nun, tatsächlich wollte er Liebe. Diese rührseligen und romantischen Ideen waren ein eigenartiger blinder Fleck auf seinem Weltbild, das ansonsten hochentwickelt war. Ich versuchte ihm dabei zu helfen, die reine Liebe zu finden, die er suchte. Ich fürchte allerdings, er hat sie nie gefunden. Jeder hat seinen Preis, meine Freunde, und ich habe eine prall gefüllte Geldbörse.“ Er wandte sich ab.
    „Es gibt noch eine dritte Möglichkeit“, meinte Pimm.
    „Hm?“ Oswald blickte auf seine Taschenuhr und schenkte ihnen plötzlich nur noch sehr wenig Aufmerksamkeit.
    „Sie sagten, wir könnten uns Ihnen entweder anschließen oder eingesperrt bleiben, aber es gibt noch etwas, das wir tun könnten. Wir könnten Ihnen Widerstand leisten.“
    „Ah.“ Er ließ die Uhr zuschnappen und packte sie weg. „Ja, das könnten Sie wohl, vorausgesetzt, Sie entkommen. Allerdings kann man diese Möglichkeit auch anders formulieren: ‚Wir könnten sinnlos sterben.‘ Wenn Sie sterben möchten, lassen Sie es mich wissen. Ich kann das nur zu leicht einrichten. Aber ich habe noch Hoffnung für Sie. Dass Sie so viel über meine Pläne herausfinden konnten, zeugt von einem beeindruckenden geistigen Entwicklungsstand. Menschen mit Ihren Fähigkeiten kann ich gebrauchen. Verschwenden Sie Ihr Talent nicht