Morituri - Die Todgeweihten

enthält, befolge ihn sklavisch. Erwirb dir einen Ruf als harter Bursche. In Zeiten des Krieges ist niemand besonders neugierig, was Vergeltungsmaßnahmen oder die Politik gegenüber Gefangenen angeht. Gregor wurde befördert.
    Er kam zu dem Schluss, dass der Imperiale Militärdienst, vor allen Dingen mit Unterstützung der politischen Verbindungen, die er geknüpft hatte, absolut sein Ding war. Besonders mit der einsetzenden Verknappung von AM 2 . In seinen Augen lag seine Zukunft nicht unbedingt auf einem Touristenplaneten ohne Touristen.
    Bei Antritt seiner neuen Dienststelle war ihm sein Ruf vorausgeeilt. Mason, ein wirklich harter Bursche, hatte sich zwei Wochen Zeit gelassen, bis er mit Sicherheit sagen konnte, dass Gregor nicht nur inkompetent war, sondern jemand, der es darauf angelegt hatte, eine zukünftige Version von Cortez’ Vernichtung der Azteken anzuführen.
    Er täuschte sich nicht. Unglücklicherweise war Masons Zeit bei der Flotte abgelaufen.
    Das Kabinett hatte sich viel Mühe damit gegeben, den richtigen Admiral für die Attacke auf das Honjo-System auszuwählen. In gewisser Hinsicht trafen sie eine hervorragende Wahl. Mason hätte ihre Befehle ausgeführt und dabei genügend chirurgisches Fingerspitzengefühl eingesetzt, um die Honjo davon zu überzeugen, dass sie sowohl an Feuerkraft als auch zahlenmäßig hoffnungslos unterlegen waren.
    Doch das Kabinett ging zu weit. Die Kraa-Zwillinge waren der Meinung, dass sie, in Ergänzung zu ihren vielen anderen Begabungen, ein neues Talent für militärische Taktik an sich entdeckt hatten. Ihr Konzept einer guten Taktik war dabei so subtil wie die Art und Weise, mit der sie Arbeitsunruhen in den Minen niederschlugen.
    Mason bat um seinen Rücktritt. Er wurde ihm gewährt. Angewidert und enttäuscht beschloss er, sich in einen langen Urlaub zurückzuziehen und einigen alten Freunden dabei zu helfen, alte Schlachtschiffe für ein Museum zu restaurieren. Das rettete ihm das Leben.
    Wenige Sekunden, nachdem das Kabinett den neuen Einsatzbefehl durchgegeben hatte, befahl Gregor der 23. Flotte den Angriff. Seine Flotte sah noch immer eindrucksvoll aus, obwohl einige der Waffensysteme abgeschaltet waren und auf Ersatzteile warteten, die niemals ankamen; die Schiffe selbst waren zu 70 Prozent oder weniger einsatzbereit, und das Kommando »Volle Kraft voraus« wäre von jedem Triebwerksingenieur als »Rette sich, wer kann« ausgelegt worden.
    Der Frieden hatte die Imperialen Streitkräfte schwer erwischt, besonders was das Personal anbelangte. Das Kabinett hatte keinen, der aus dem Dienst ausscheiden wollte, daran gehindert. Viele waren gegangen. In der Flotte gab es noch hier und da einige gute Kräfte. Die schwierigen Zeiten im Zivilleben hatten eine ganz andere Sorte von Soldaten in die Flotte geschwemmt. Im großen und ganzen bestand das Personal der 23. aus dem, was man erwartet hätte: diejenigen, die aus dem zivilen Leben gefallen, fallengelassen oder gestoßen worden waren.
    Schlimmer noch wog die Tatsache, dass die meisten von ihnen wussten, dass sie jederzeit ersetzbar waren. Der Sold wurde nur sporadisch ausgezahlt, Bestrafungen fielen nach Gutdünken der Offiziere aus, und Privilegien wurden nach dem Zufallsprinzip gewährt und wieder entzogen. Moral war kaum mehr als ein Eintrag im Wörterbuch zwischen Mode und Müll.
    Für den ersten Angriff waren zehn Planeten ausgewählt worden – sozusagen als »abschreckendes Beispiel«. Zwei von ihnen waren AM 2 -Depot-Welten. Bei den anderen acht handelte es sich um Hauptplaneten der Honjo-Systeme. Für beide Ziele waren die gleichen Waffen und der gleiche Einsatz dieser Waffen vorgesehen.
    Sowohl die Stadtzentren als auch die Verwaltungszentren wurden mit einem Teppich von Neutronenbomben belegt, der alles Leben mit einem Schlag auslöschte. Das dort gelagerte AM 2 nahm keinerlei Schaden. Weder Gregor noch das Kabinett hatten es für nötig befunden, den Honjo vorher den Krieg zu erklären oder die Bevölkerung zu warnen.
    Anschließend forderte Gregor die Honjo mit einem Funkspruch auf, sich zu ergeben. Erster Fehler: er hatte sämtliche Führungskräfte der Honjo, die dazu berechtigt waren, mit dem Imperium zu verhandeln, ausgelöscht. Zweiter Fehler: er hatte die Honjo, wie er meinte, so verschreckt, dass sie regelrecht gelähmt waren.
    Unbändige Wut wird in ihrem Anfangsstadium manchmal fälschlicherweise als lähmender Schrecken mißinterpretiert.
    Gregors Flotte nahm Park-Orbits ein und schickte