Mortlock

Jacob, als sie im Gewimmel des Kais standen, und zog an seiner Pfeife. »Ihr seid immer willkommen. Es ist schön, mal wieder junge Leute an Bord zu haben.«
    Manny verdrehte die Augen, aber Josie meinte, die Andeutung eines Lächelns auf seinem Gesicht zu entdecken.
    »Vielen Dank, Mr Carr«, sagte Josie. »Das ist sehr nett von Ihnen, aber ich fürchte, nach alldem wird Mr Wiggins uns nicht mehr aus den Augen lassen.«
    Sie winkten ihm noch einmal zu, dann schoben sie sich durch das Gedränge von Hafenarbeitern, die Lastkarren zogen, Säcke schleppten und Holzkisten aus Laderäumen manövrierten.
    »Komm, Alfie«, sagte Josie und warf einen Blick gen Himmel, wo die Flussmöwen wieder von den Raben und Krähen abgelöst wurden. »Hoffen wir, dass der Brief noch im Einbalsamierungsraum ist. Wenn nicht, hätten wir genauso gut ertrinken können.«



»Wo richt’ ich das Bett dir, mein Herzenssohn du,
    Mein Trost, meine Wonne, wo soll ich es tun?«
    »Droben am Friedhof, da richt’ es mir ein,
    Die Fahne zu Füßen, zu Häupten den Stein,
    Und sacht lass mich ab zum Schlaf, denn lang wird er sein.«
    Lord Rendall
, altes Volkslied

28. KAPITEL

Unangenehme Neuigkeiten
    Das Gedränge auf den Straßen gab Josie ein Gefühl von Sicherheit, als sie sich auf den Weg nach Seven Dials machten. Sie hoffte und betete, dass Wiggins den Brief nicht weggeworfen hatte. Das meiste davon hatte sie noch im Kopf, aber was war, wenn sie etwas Wichtiges übersehen oder vergessen hatte? Ihr Magen krampfte sich zusammen.
    Die Werften und Docks wurden von Wohnhäusern und Läden abgelöst, und anstelle der Matrosen und Hafenarbeiter sahen sie nun Straßenhändler mit ihren Karren, ernst aussehende Herren mit eleganten Gehstöcken und Damen, deren Absätze auf dem Pflaster klapperten. Bald befanden sie sich im vertrauten Chaos der Londoner Straßen. Hier, weit weg von der einsamen grauen Marsch, fühlte Josie sich wieder zuhause. In den Kleidern, die Jacob ihnen geliehen hatte, sahen sie und Alfie aus wie zwei Kinder vom Fluss, und niemand beachtete sie. Sie folgte ihrem Bruder, der sie durch immer schmalere Seitengassen führte.
    Wenig später standen sie an der Hintertür von Wiggins’ Beerdigungsinstitut. Josie dachte zurück an die Nacht, als sie Alfie hier im Einbalsamierungsraum beobachtet hatte. Seither war so viel passiert, dass es ihr vorkam, als wäre es schon Jahre her.
    Durch das Fenster konnte sie Mr Wiggins sehen. Er saß an einem seiner Tische, aber er arbeitete nicht, sondern starrte nur vor sich hin, den Kopf in die Hände gestützt. Alfie schob sich neben sie und schaute ebenfalls hinein.
    »Der arme Kerl denkt, wir sind tot«, flüsterte Alfie mit verdächtig glitzernden Augen.
    Er öffnete die Hintertür, ging hinein und berührte seinen Vormund sanft an der Schulter. Josie blieb im Türrahmen stehen.
    »Mr Wiggins?«, sagte Alfie leise. »Ist alles in Ordnung?«
    »Alfie?« Wiggins sprang auf und drehte sich um. »Bist du es wirklich?«
    »In voller Lebensgröße«, sagte Alfie grinsend, während Wiggins ihn in seine Arme schloss.
    »Ich dachte, du wärst tot, nach dem, was dem armen Mr Gimlet passiert ist! Das Pferd und die Kutsche haben sie gefunden, aber von euch keine Spur.« Wiggins’ Stimme klang heiser, und Tränen rollten unter seiner dicken Brille hervor. »Ach, mein Junge, ich bin ja so froh, dass du wieder da bist!«
    Josie sah zu, wie Alfie sich aus der Umarmung löste, und spürte ihrerseits einen Kloß im Hals. Nun, da Cardamom und Gimlet nicht mehr lebten, gab es niemanden, der sie vermisste oder sie voller Freude in die Arme schloss. Zögernd trat sie ein. Mr Wiggins räusperte sich und tupfte sich mit dem Taschentuch über die Augen, dann drückte er kurz ihren Arm.
    »Dem Himmel sei Dank, dass euch nichts zugestoßen ist«, sagte er. »Aber jetzt erzählt doch mal, was passiert ist. Wo wart ihr?« Er setzte seine Brille wieder auf und musterte ihre derbe Kleidung.
    »Dann sollten Sie sich besser wieder hinsetzen, Mr Wiggins«, sagte Alfie. »Das ist nämlich ’ne lange Geschichte, und verrückt obendrein …«
    Das Ganze klang ziemlich wirr und durcheinander, weil Alfie und Josie sich beim Erzählen abwechselten und einander immer wieder ins Wort fielen. Mr Wiggins hörte sich alles mit nachdenklicher Miene an.
    »Der Brief, Josie«, rief Alfie plötzlich. »Wir brauchen den Brief.«
    »Was für ein Brief?«, fragte Wiggins verwirrt.
    »Der von meinem Onkel«, sagte Josie. »Wo das mit